메르스 네번째 환자 발생, 퍼지는 속도 빨라…어떤 병이길래?

(사진=연합뉴스)

현재 국내에 네번째 환자를 발생시킨 중동호흡기증후군(메르스)은 지난 2012년 사우디아라비아에서 처음 발견돼 현재까지 중동·유럽 등지에서 471명을 숨지게 한 치명적인 바이러스 질병이다.

21일을 기준으로 유럽질병통제센터(ECDC)에 보고된 1154건은 대부분 중동지역에서 발생했다. 그중에서도 사우디아라비아(1002명)에서 발생한 환자가 가장 많다.

이외에도 △유럽 15건(사망 7명) △아프리카 5건(사망 2명) △미국 2건이 발생했다. 아시아에서는 한국의 3번째 확진 환자까지 총 6명이 발생했다. 아시아지역 사망자는 1명(말레이시아)뿐이었다.

다행히 학계에서 메르스는 친척뻘인 사스(중증급성호흡기증후군·SARS)와 달리 전염성이 강하지 않은 것으로 알려졌다.

정확한 전염 경로는 확인된 바 없지만 낙타, 박쥐 등 동물을 통해 감염되는 경우가 많은 것으로 전해진다.

메르스를 막기 위해서는 중동 지역을 여행할 때 되도록 낙타 농장·시장을 방문하지 않고, 멸균되지 않는 낙타유(乳) 등을 접하지 않아야 한다. 아울러 질병관리본부는 사람이 많이 모이는 곳을 피하고 손을 자주 씻는 등 기본 감염 예방수칙을 지키는 것도 중요하다고 조언했다.