'사면초가'에 내몰린 이완구 총리...선택지는?

이완구 국무총리가 14일 대정부질문 답변에서 "성완종 전 경남기업 회장으로부터 돈을 받았다는 증거가 나오면 목숨까지 내놓겠다"면서 결연하게 결백을 주장했지만 의혹은 사그러들기는 커녕 더 증폭되고 있다.

15일에는 성 전 회장이 이 총리에게 돈을 건넸다는 세부 정황까지 일부 언론에 보도됐다. 경향신문은 2013년 4·24 재선거를 앞둔 4월 4일 오후 4시30분께 성 전 회장이 이 총리의 부여 선거사무소를 방문했고, 성 전 회장의 차안에 있던 '비타500 박스'를 이 총리와 성 전 회장이 만나는 칸막이안 테이블에 올려놓고 왔다는 성 전 회장측 인사의 진술을 보도했다.

전날 성 전 회장이 이 총리에게 선거 지원금으로 3000만원을 전달했다는 주장을 뒷받침하는 내용이다.

여기에 성 전 회장이 2013년부터 20개월 동안 23차례 이 총리를 만났다는 내용의 비망록도 공개됐다.

이 총리는 '목숨'이라는 극단적인 언어까지 사용해서 각종 의혹을 부인하고 있지만, 여론은 갈수록 악화되는 상황이다.

전날 대정부질문 답변을 마친 뒤 이 총리는 "내가 더 이상 어떻게 해야 하냐"면서 답답한 심경을 토로한 것으로 알려졌다.

이 총리는 자신의 거취를 둘러싼 정치권의 공세도 적지 않은 부담이다. 야당인 새정치연합에서는 연일 사퇴하라고 압박하고 있고, 여당인 새누리당 내부에서도 자진사퇴론이 불거져 나오면서 이 총리를 압박하고 있다.

일단 이 총리는 전날 대정부 질문 답변에서는 "한 분의 근거없는 메모 내지 진술 한 마디로 막중한 총리직을 놓고 이런 저런 얘기를 할 수 있다고 생각지는 않는다"며 사퇴요구를 일축했다.

현재로서는 총리직을 계속 유지하며 검찰 수사에 응함으로써 현직 총리로서 처음 검찰 조사를 받는 '불명예 기록'을 감수할 것으로 예상된다.

이 총리는 이로써 취임 직후 대국민 담화를 발표하며 '부패와의 전쟁'을 선언했지만 자신이 도리어 '사정의 대상'이 되는 역설적 상황에 놓이게 됐다.

총리직을 유지키로 한 배경에는 총리직을 사퇴하면 그 동안 제기된 의혹에 대해 사실상 어느 정도 시인한 것으로 비쳐질 수 있다는 점을 우선 감안한 것으로 보인다.

또 오는 16일부터 박근혜 대통령이 중남미 순방에 나설 예정이어서 총리직에서 물러나면 사상 초유로 국정 최고 책임자인 대통령과 총리가 국내에 없는 국정공백을 초래할 수 있다는 점도 고려한 것으로 해석된다.

일각에서는 이 총리가 스스로 검찰 조사를 받는 동안 성완종 파문과 관련된 검찰 수사 등 일부 업무에 대해선 일체 관여하지 않겠다고 선언하는 방안도 조심스럽게 거론되고 있다.

그러나 총리직 공백을 막기위해 총리직을 유지하더라도 이미 성완종 파문으로 만신창이가 돼 사실상 '식물총리' 신세가 된 이 총리가 '국정 2인자'로서 영이 세워 내각을 통할할 수 있겠느냐는 지적도 나온다.