KIST 김영수 박사 “건강보조식품 ‘타우린’, 알츠하이머 치료 효과”

알츠하이머병 원인 단백질 억제·뇌 기억세포 활성화…“치료 신약 개발 연구 진행중”

(사진=연합뉴스)

국내 연구진이 건강보조식품 성분으로 널리 알려진 ‘타우린’이 노인성 치매의 60∼80%를 차지하는 알츠하이머병 치료에 효과가 있다는 사실을 처음으로 규명했다.

15일 한국과학기술연구원(KIST)에 따르면 뇌과학연구소 김영수<사진> 박사팀은 알츠하이머병 모델 생쥐를 이용한 실험을 통해 타우린이 뇌에서 알츠하이머병 원인물질인 ‘베타아밀로이드’를 조절하고, 인지기능을 담당하는 뇌 신경교세포를 활성화한다는 사실을 확인했다. 이 연구 결과는 네이처 출판그룹의 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’ 12일자에 게재됐다.

연구진은 알츠하이머병 모델 생쥐에게 6주간 매일 타우린 30㎎을 물에 녹여 먹인 뒤 미로찾기와 전기 충격에 대한 기억을 검사하는 수동회피 반응 실험을 통해 3개월간 뇌 인지기능을 검사했다. 실험 결과, 인지기능이 정상보다 50% 정도 떨어졌던 알츠하이머병 생쥐는 타우린을 섭취한 후 인지기능이 정상수준을 회복했고, 알츠하이머병 진행 중 나타나는 증상인 대뇌 피질의 염증이 감소한 것으로 나타났다.

김영수 박사는 “이 연구 결과를 토대로 타우린의 화학 구조를 변형해 약효가 증진된 신물질을 합성, 알츠하이머병 치료 신약으로 개발하는 연구를 진행하고 있다”고 밝혔다.