‘유도 영웅’ 최민호 “포기하고 싶을 때 올림픽 생각하며 21년간 뛰었다”

(뉴시스)

최민호(34) 용인대 유도학과 교수는 올림픽 금메달리스트 출신이다.

초등학교 5학년 때부터 유도를 시작한 그는 21년간 현역 선수로 활동했다. 2008년 베이징올림픽에서 전 경기 한판승이라는 괴력을 발휘하며 금메달을 땄다. 2012년 런던올림픽 국가대표 선발전에서 탈락한 후 도복을 벗었고 이후 용인대 유도학과 교수로 교편을 잡고 있다.

최 교수는 열 두살이던 초등학교 5학년 때 친하게 지내던 사촌형을 따라 유도장에 갔다가 그 때 사람들이 유도를 하는 모습을 보고 흥미를 느껴 유도를 시작했다. 던 적이 있었다. 그때 사람들이 유도를 하는 모습을 보고 흥미를 느껴서 시작하게 됐다. "보기엔 멋있어 보였지만 실제 운동을 해보니 많이 힘들었다."는 최 교수가 서른이 넘는 나이까지 유도를 한 이유는 무엇이었을까.

"초등학교 5학년 때부터 한국 나이로 33살까지 유도를 했다. 현역선수로 치면 상당히 오래한 케이스다. 사실 너무 힘들어서 고비를 못 넘겠다는 생각을 많이 했다. 하지만 어렸을 때부터 늘 꿈꿔왔던 올림픽 무대 때문에 포기하지 않고 지금까지 올 수 있었다. 21년간 현역으로 뛰면서 쉽게 포기하지 않는 자세를 배웠다. 정신력이 강해졌고 긍정적인 마인드도 함께 얻었다."

아울러 최 교수는 자신의 유도인생과 유도 발전을 위한 생각을 담담히 털어놨다.