최연혜 “인사청탁 아닌 정치적 동료 배려요청”

“황우여 대표 방문 목적 신년인사일 뿐…정치 떠났다”

최연혜 코레일 사장(사진)이 최근 불거진 ‘인사청탁 논란’에 관련해 “개인적 인사청탁이 아닌 정치적 동료에 대한 배려 요청이었다”라며 해명을 하고 나섰다. 논란의 발단이 된 지난 16일 새누리당 황우여 대표와의 면담에 대해서도 “신년인사 목적일 뿐”이라고 주장했다.

최 사장은 20일 오후 배포한 해명자료를 통해 “지난 16일 저와 황 대표와의 만남이 본래 의도와는 달리 논란의 중심에 서게 된 것에 대해 대단히 송구스럽게 생각한다”며 이같이 말했다. 그러면서 “그동안 정부와 새누리당에 누를 끼치지 않으려고 말을 아껴왔으나 이 문제가 정쟁화되고 사회적 논란을 불러 일으키고 있어 몹시 당황스럽다”고 했다.

최 사장은 황 대표를 방문한 목적이 ‘신년인사’였다는 점을 거듭 강조했다. 국회 상임위 소속 위원, 업무연관성이 있는 의원들에게 신년 인사를 다녔고 이 과정에서 황 대표에게도 신년인사차 들르기로 약속이 돼 있었다는 것. 최 사장은 대전 서구을 후임 당협위원장 이야기는 사무총장 합석 후 자연스럽게 나오게 된 것으로 애초의 방문 목적이 아니었다고 강조했다.

후임 당협위원장 이야기가 오간 것으로 알려졌던 것에 대해 최 사장은 “개인적 인사청탁이 아닌 정치적 동료에 대한 배려 요청”이라며 “같이 고생한 동료들에 대한 최소한의 도의적 책임감에서 원칙적인 말을 한 것”이라고 주장했다. 그러면서 그는 “후임 당협위원장에 대한 전임 당협위원장으로서 의견을 들어보는 것이 당의 관례라고 알고 있다”고도 덧붙였다.

아울러 그는 당협위원장에 지원했던 김영관 전 대전시 정무부시장과 ‘사돈 관계’라는 점이 문제가 될 것과 관련해 “촌수를 따져보니 7촌 당숙의 부인의 동생”이라며 “이런 관계는 친인척이 아닐 뿐만 아니라 이런 경우도 사돈이라고 할 수 있는 건지 모르겠다”고 했다.

앞서 최 사장은 지난 16일 황 대표를 찾아가 자신이 있다가 공석이 된 대전 서구을 당협위원장 자리에 자신과 사돈 관계에 있는 측근을 후임자로 앉혀 달라고 청탁을 했다는 내용이 전해지면서 여론의 격렬한 비판이 일었다. 당시 황 대표는 기자들과 만난 자리에서 최 사장과의 면담 이유에 대해 "자기(최 사장) 지역구 때문에..."라며 “자기 지역구였으니까 정치 좀 하고 싶은데 돌봐달라는 그런 얘기지"라고 말하기도 했다.