초식동물 공중화장실 발견, 배설물 분석해 보니...크기가 무려

초식동물 공중화장실 발견

▲사진=BBC 홈페이지 캡처

초식동물 공중화장실 발견이 온라인에서 화제가 되고 있는 가운데 이번에 발견된 분석들은 무려 900㎡에 걸쳐 1㎡당 평균 94개의 밀도로 7개의 밀집군을 이루고 있는 것으로 전해졌다.

특히 이 가운데 가장 큰 것은 폭이 40㎝, 무게는 몇 킬로그램이나 된다. 형태는 소시지 같은 것과 타원형이 있었고 색깔은 하야스름한 회색에서부터 짙은 갈색과 보라색까지 여러 종류다.

초식동물 공중화장실을 발견한 연구진은 이만한 대변을 볼 수 있는 동물은 단 하나, 몸길이가 2.4m쯤 되는 디노돈토사우루스 뿐이라면서 주변에서 이 동물의 뼈도 발견됐다고 밝혔다.

디노돈토사우루스는 디키노돈트(쌍아류 雙牙類)에 속하는 초식동물로 최초의 공룡이 등장한 트라이아스기에 흔했던 포유동물 비슷한 파충류이다.

이들이 '공동 화장실'을 사용했다는 사실은 이들이 무리를 짓는 군집성 동물로 전략적인 배변을 해야 할 이유가 있었음을 말해주는 것이라고 연구진은 밝혔다.

무엇보다 중요한 것은 기생충을 피해야만 한다는 것인데 이는 "먹는 데서 배설을 하지 않는다"는 사람의 원칙과 마찬가지이다.

그러나 이에 못지않게 중요한 것은 포식자에 대한 경고의 의미이다. 똥무더기가 크면 포식동물은 상대를 큰 동물로 인식해 함부로 덤비지 못하는데 당시에 살았던 몸길이 8m의 악어 비슷한 루페로수쿠스가 바로 그랬으리라는 것이다.

연구진은 개별 똥무더기 외에도 무더기들이 몰려 있는 면적 역시 포식자를 겁나게 만들었을 것이라고 추측했다.

초식동물 공중화장실 발견을 접한 네티즌은 “초식동물 공중화장실 발견, 또 있을까”,“초식동물 공중화장실 발견, 신기하다”,“초식동물 공중화장실 발견, 냄새는 안 나나”라는 등 다양한 반응을 보였다.