진주의료원 폐업, 장애인 치과 진료 공백 우려

진주의료원 폐업으로 경남도내 장애인들이 치과 진료에 큰 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다.

대한치과의사협회 치과의료정책연구소는 이 같은 내용을 담은 이슈리포트 제2호를 23일 발표했다.

진주의료원은 경남도민들의 건강권을 위해 운영돼 온 공공의료기관 중 하나로 홍준표 경남도지사가 지난 1일 진주의료원 해산 조례를 공포했다.

보건복지부에 따르면 치과의료 필요 장애인 수는 약 143만 명으로 추계된다. 이는 지난 1년간 치과치료를 경험한 장애인 비율인 56.6%를 반영해 분석한 것이다. 또 143만명의 장애인 중에서 약 47만명은 중증장애인으로 특별한 시설과 인력을 갖춘 장애인 전문 치과치료가 필요한 실정이다.

특히 장애인들은 △치과까지 이동할 때의 어려움 △치과의 장애인설비 미비 △의사소통의 어려움 △경제적 어려움을 이유로 치과의료이용 접근에 한계가 있다.

보고서는 현재 지방의료원 가운데 장애인 치과진료센터가 운영되는 곳은 진주의료원을 포함해 수원병원, 의정부병원, 부산의료원 등 4곳이며 진주의료원 장애인 전문 치과는 장애인의 치과 의료 접근성을 크게 향상시켰다고 평가했다. 지난해까지 연인원 총 1189명의 장애인이 이곳에서 치과 진료를 받았다.

최용찬 치과의료정책연구소 연구원은 “진주의료원 장애인 전문 치과의 폐쇄는 경남지역에 하나밖에 없던 장애인 전문 치과가 없어진다는 점에서 큰 문제”라면서 “하루 빨리 대안을 마련해야 한다”고 밝혔다.

시설 및 장비에 대한 초기 투자 문제, 진료 시간 등의 상황 등을 고려할 때 장애인 치과는 민간부문에서 감당하기 어려우며 공공부문에서 더욱 확대될 필요가 있다는 설명이다.

이어 그는 “공공부문의 장애인 치과가 확대된다면 민간치과와 경쟁하지 않고 서로 상생할 수 있는 치과의료 인력에 대한 수요도 새롭게 창출될 수 있을 것”이라고 덧붙였다.