검찰과 CJ그룹의 오랜 악연(?)… 압수수색 배경ㆍ향후 파장은

CJ그룹 오너 일가를 향한 검찰의 조사 방식과 수위가 매우 치밀하고 강도 높게 나타나면서 새 정부 출범 후 ‘재계’첫 수사 대상이 왜 CJ가 됐는지에 대한 배경에 이목이 집중되고 있다.

법조계와 재계에서는 검찰과 CJ그룹의 오랜 악연(?)에 무게를 두고 있다.

지금으로부터 5년 전인 지난 2008년 서울중앙지검이 서울경찰청 형사과를 지휘하며 CJ그룹 재무팀장이었던 이모씨의 살인 교사 의혹을 수사했다. 이씨는 이 재현 CJ그룹 회장의 재산관리인으로 당시 경찰은 이씨를 통해 ‘비자금 파일’을 확보했다. 검찰의 칼끝은 자연스레 이 회장을 향했고, 그의 차명 재산에 대한 계좌추적에 나섰다.

검찰 주변에서는 대검 중앙수사부가 2009년 이명박 정권 실세를 잡아넣은 ‘박연차 게이트’의 후속 수사 대상으로 CJ그룹을 정조준했다는 소문이 돌았다. 박연차 게이트에 연루된 천신일 세중나모여행 회장이 구속되면서, 천 회장과 함게 고려대 교우회를 이끌던 이재현 회장도 참고인 자격으로 조사했다. 검찰은 혐의점을 찾지 못했고, 그 해 5월 노무현 전 대통령 사망 사건이 일어나면서 CJ그룹 수사도 전격 보류됐다.

하지만 대검 중수부는 비자금 의혹에 대한 소문이 끊이지 않는 CJ그룹의 정보를 계속 모았고 회계 분석 작업을 하며 수사를 준비해온 것으로 전해졌다. 그러다가 지난 1월 국세청이 홍송원 서미갤러리 대표를 세무조사 시, CJ그룹이 홍씨를 통해 거액의 미술품을 거래했다는 사실이 일부 포함돼 검찰이 다시 수사에 나선 것으로 알려졌다.

검찰이 CJ를 5년에 걸쳐 주시했고 새 정부 출범 후 새 검찰총장 체제에서 첫번째 타깃이 된만큼 CJ가 예전처럼 쉽게 피해가기가 힘들 것이란 전망이 나오고 있다. 특히 이 회장 집무실이 있는 CJ경영연구소도 압수수색해 재산 해외 도피 등의 혐의를 두고 이재현-이미경-이재일 등 3남매를 정조준하고 있어 검찰의 수사가 만만치 않을 것이라는 분석이다.

한편 이번 검찰 수사로 기업이 더 위축될 것이라는 우려의 목소리도 나온다. 정부가 경제민주화를 내세우며 대기업을 압박하는데다 정치권마저 기업경영을 규제하는 법안을 내고 있기 때문이다.

10대 기업 관계자는 “기업으로선 검찰 수사를 받고 있다는 사실만으로도 신인도와 영업에 막대한 손상을 입을 수 있다”고 말했다.

재계의 한 관계자는 “한화, SK 오너에 이어 CJ의 비자금 의혹 수사까지 본격화되면서 정부의 기업 사정이 더 확대되는 건 아닌지 우려된다”고 말했다.