중국·일본도 북극이사회 정식 옵서버 자격 획득

EU는 옵서버 획득 실패

한국을 포함해 중국과 일본 인도 이탈리아 싱가포르가 북극이사회 정식 옵서버 자격을 획득했다고 15일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.

스칸디나비아 반도 국가들과 러시아 미국 캐나다 등 8국으로 구성된 북극이사회는 이날 스웨덴 키루나에서 정례 회의를 열고 이들 국가의 정식 옵서버 자격을 승인했다.

유럽연합(EU)도 신청을 했으나 자격 획득에는 실패했다. 북극이사회는 물개 관련 제품에 대한 EU의 제한 등 논란이 해결되기 전까지 EU의 가입을 미루기로 했다고 통신은 전했다.

북극이사회에 정식 옵서버로 승격된 국가들은 북극에 대한 세계 각국의 높은 관심을 반영한다고 전문가들은 풀이했다.

기후변화로 얼음이 녹으면서 유럽과 아시아를 오가는 새 항로인 북극항로가 열리게 됐다. 여름에 열리는 북극항로는 이전보다 노선이 짧아 시간과 비용을 크게 절약할 수 있다는 평가다.

또 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 북극은 전 세계에서 아직 발견되지 않은 천연가스의 30%와 석유의 13%가 매장돼 있는 것으로 추정된다.

구스타프 린드 차기 북극이사회 의장 겸 스웨덴 북극 대사는 “북극의 경제적 잠재력이 부각되면서 지난 1996년 설립된 북극이사회가 단순한 외교적 포럼을 넘어서 의사결정기구로 변모하고 있다”고 말했다.