[희망 만드는 사회적기업·협동조합]"희망을 생산합니다"

사회적 기업, 교육ㆍ문화 등 전방위 투자… 협동조합, 고용ㆍ복지ㆍ노인문제 대안 부상

2000년대 들어 우리 사회는 경제위기, 빈곤과 실업, 사회 양극화, 지역 공동체 해체 등의 사회문제가 고착화하면서 경제성장의 발목을 잡고 있다. 특히 복지국가, 사회적 경제 등이 화두로 부상하면서 혁신적 대안으로 ‘사회적기업’과 ‘협동조합’이 주목받고 있다.

사회적기업은 취약계층을 위한 일자리 창출과 사회서비스 제공을 통해 국가경제의 지속가능한 발전과 사회통합에 기여하고 있다. 사회적기업은 제품을 생산·판매하는 제조업은 물론 교육·문화·의료 서비스에 이르는 다양한 분야에서 뿌리내리고 있다.

현재 전국 801개의 사회적기업에서는 1만8700여개의 일자리를 창출해 지역경제 발전에도 도움을 주고 있다.

협동조합은 이용자와 조합원을 중심으로 한 회사라는 점에서 우리들이 흔히 알고 있는 투자자(주식)중심의 회사인 일반 영리회사와 구별된다. 비영리를 비롯해 다양한 운영과 법인 형태가 가능하기 때문에 일괄적인 영리기업과 차별성을 지니고 있다.‘일자리’ ‘복지’ 등 다양한 사회, 경제적 요구에 대응할 수 있는 종합적인 정책수단으로 가치가 높기 때문에 정부에서도 협동조합 설립을 적극 지원하고 있다.

지난해 12월 ‘협동조합기본법’이 시행된 이후 3개월여 만에 650여개 협동조합들이 설립 신청을 마쳤다. 이 가운데 서울시의 움직임이 가장 활발하다. 올 들어 서울에서만 140여개의 협동조합이 설립됐다.

신고·수리된 협동조합들을 보면 매우 다양하다. 대리운전 기사들을 위한 조합에서부터 생활물품과 서비스를 직거래로 공동구매하기 위한 생활협동조합, 도시농업 공동체 조합, 마을 북카페 운영을 위한 조합, 고령근로자 파견 용역 조합 등 시민들의 일상생활을 총망라하다시피 다양한 분야에 걸쳐 있다.

서울시는 10년 내에 협동조합 8000개 설립을 목표로 협동조합 설립 지원에 적극 나서고 있다. 지난해 7월에 이미 서울을 ‘협동조합도시’로 선포하고 1인 1조합 운동을 전개해 왔다.

정부 역시 2017년까지 1만개의 조합과 5만개의 일자리를 만들어 협동조합을 고용창출의 창고로 만들겠다는 청사진을 제시했다.

최혁진 한국사회적기업진흥원 기반조성본부장은 “2004년 이후 정부의 일자리창출정책이 적극적으로 진행돼왔다”면서 “전체적으로 사회적기업 육성정책을 통해 한국의 사회적경제는 성장하고 있다”고 진단했다.

이안 맥퍼슨 캐나다 빅토리아대학 브리티시 콜롬비아 연구소 소장은 “협동조합이 발달하는 시기에는 조합 형성과 안정화를 위한 정부지원이 중요하고 정부정책개발에까지 협동조합이 함께 할 수 있어야 한다”고 말했다.

이처럼 같은 듯 다른 ‘사회적기업’과 ‘협동조합’의 의미와 함께 설립조건, 국내 성공사례 등을 확인하면서 사회적 대안이 될 수 있는 지를 조명해본다.