버냉키의 오만인가, 선견지명인가… “양적완화 문제없다”(종합)

“아직 고용시장 취약… 상당 수준 개선될 때까지 자산매입 지속”

▲벤 버냉키 미국 연방준비제도(연준, Fed) 의장이 26일(현지시간) 상원 금융위원회 청문회에 출석해 생각에 잠겨 있다. 워싱턴/신화연합뉴스

벤 버냉키 연방준비제도(Fed, 연준) 의장이 일각에서 일고 있는 양적완화(QE) 조기 중단론을 일축했다.

버냉키 의장은 26일(현지시간) 상원 금융위원회 청문회에 출석해 “아직 고용시장은 취약한 상황”이라면서 “노동시장이 현재 수준보다 상당히 개선될 때까지 자산매입을 계속할 것”이라고 밝혔다.

그는 “경기를 부양시키기 위한 통화정책은 잠재적인 비용과 위험성을 내포하고 있다”면서도 “현재 경제 상황에서 연준의 자산매입과 경기부양 정책이 도움이 된다는 점은 확실하다”고 강조했다.

이는 최근 연준 안팎에서 양적완화 부작용을 지적하며 조기에 종료해야 한다는 주장을 의식해 당분간 자산매입 프로그램을 유지하겠다는 방침을 확인한 것으로 해석된다고 블룸버그통신이 보도했다.

지난달 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의에서 다수의 위원들은 자산 매입의 효율성·비용·위험성에 대한 평가를 감안해 노동시장 상황이 눈에 띄게 개선되기 전에 양적완화를 중단하거나 축소해야 한다는 의견을 내놨다.

이에 일부 위원들은 자산매입 프로그램 규모를 줄이거나 중단할 경우 부작용이 더 클 수 있다고 반박하며 논쟁을 펼쳤다.

버냉키 의장은 또 연준의 양대 정책목표 중 물가보다 실업률에 더 집중하는 이른바 비둘기파라는 지적에 대해서도 해명했다.

그는 “어떤 면에서는 그렇지만 다른 측면에서 보면 2차 세계대전 이후 취임한 연준 의장 가운데 임기 중 물가가 가장 안정됐다”고 주장했다.

이와 함께 버냉키 의장은 최근 미국 정치권의 최대 쟁점으로 떠오른 연방 정부의 자동예산삭감 이른바 ‘시퀘스터(sequester)’가 현실화할 경우 경제 회복에 심각한 부담으로 작용할 것이라고 우려했다.

그는 “최근 경제 성장세가 여전히 더디게 진행된다는 점을 감안했을 때 급격한 지출 감축과 세금 인상은 경제에 ‘심각한 역풍’이 될 수 있다”면서 “의회와 행정부는 시퀘스터로 인한 급격한 지출 삭감 대신 재정적자를 단계적으로 감축하는 방안을 추진해야 한다”고 촉구했다.

자카리 카라벨 리버트와이스리서치 대표는 “버냉키에 대해 한가지 우려스러운 점은 지배에 대한 오만”이라면서 “(양적완화 정책은) 유동적인 시스템이고 모두가 미래 결과를 예측하는 것에 대해 겸손함을 가져야 한다”고 덧붙였다.