개성공단, 북핵 리스크에도 정상가동…근로자들 불안속 복귀

남북 경색에 투자·생산활동 불똥 튈까 우려

▲북한이 3차 핵실험을 강행한 가운데 13일 오전 경기도 파주시 경의선 남북출입사무소에서 차량이 평소처럼 개성공단으로 출경하고 있다. (사진=연합뉴스)

개성공단으로 출발하기 위해 도라산 남북출입사무소에 모인 입주기업 관계자들의 표정은 불안감 속에서도 애써 담담한 모습이었다. 북한이 12일 3차 핵실험을 감행, 남북한 긴장감이 고조됨에 따라 직접적인 영향이 미칠 수 있는 개성공단에 불똥이 튈 수 있다는 걱정 때문이다.

개성공단에 체류하고 있는 우리 측 입주기업 관계자 163명의 신변에 이상이 없는 것으로 확인된 가운데, 13일 오전 8시30분부터 설 연휴를 마친 406명의 관계자들이 공단 복귀를 시작했다.

이들은 과거 수차례 북한의 도발로 인한 ‘대북 리스크’를 경험한 만큼, 북한이 개성공단을 정치적인 볼모로 삼지 않을 것이라고 낙관했지만, 이번 사태가 개성공단 기업들의 경영활동에 부정적인 영향을 줄지 모른다며 걱정했다.

개성공단에 입주한 TSP에 근무하는 김경환씨는 “아직까지 특이 사항은 없지만 언행에 조심해야 한다는 생각을 하고 있다”며 “이번 일로 개성공단에 대한 부정적인 시각이 생겨 투자나 생산활동에 어려움이 생길까 우려된다”고 말했다. 8년 동안 개성공단에서 근무했다는 또 다른 근로자는 “불안한 게 사실”이라며 “일단 (개성공단에) 들어가봐야 분위기를 알 수 있을 것 같다”고 언급했다.

이날 도라산 남북출입사무소에는 이들을 포함, 오전 8시30분부터 총 1094명이 개성공단으로 들어갔다. 이어 오전 10시 전후로 406명이 남측으로 귀환할 예정이다.

앞서 개성공단은 북 핵실험으로 인해 남북 간 긴장감이 고조되며 초미의 관심지로 떠올랐다. 우리 정부는 핵실험 징후가 포착되자 지난 4일 “개성공단 등 대북 반출 물품에 대한 점검을 강화할 것”이라고 밝혔고, 북한은 이틀 뒤 “개성공단을 군사지역으로 다시 만드는 등 단호한 대응조치를 취할 것”이라고 맞대응한 바 있다.

중소기업중앙회는 정부에 개성공단과 관련한 대응책을 마련해 달라고 요구했다. 중기중앙회는 “남북경협의 상징인 개성공단의 입주 중소기업들이 동요 없이 생산활동에 전념할 수 있도록 정부의 적극적인 대응책이 마련돼야 할 것”이라고 강조했다.

재계도 북한의 3차 핵실험 강행에 대해 촉각을 곤두세우고 있다. 전국경제인연합회와 한국경영자총협회는 “세계 평화와 동북아 안정을 위협하는 용납할 수 없는 행위”로 규정하고 강력한 규탄에 나섰다.

전경련은 “경제계는 이번 사태에도 불구하고 투자와 수출 등 기업 본연의 활동에 전념할 것”이라고 말했고, 경총 역시 “본연의 임무인 생산활동에 매진, 경제적 충격을 최소화하기 위해 최선을 다할 것”이라고 언급했다. 또 대한상공회의소는 “정부는 거듭된 핵실험으로 점증하고 있는 북한의 위협이 우리 경제에 대한 신뢰도 저하와 기업활동 위축으로 이어지지 않도록 다각적인 대책을 강구해 달라”며 정부의 역할을 요구했다.

현재로서는 ‘북핵 리스크’가 국내 경제에 미칠 영향은 미미할 것이라는 전망이 대다수다. 과거 수차례 북한의 도발을 경험한 만큼 ‘위기국면에서 대화국면으로의 전환’이라는 과거의 패턴이 답습될 가능성이 높다는 관측이다.

한국경제연구원 송원근 공공정책연구실장은 “북핵 리스크에 대한 내성이 경제시장에 자리잡고 있는 만큼 장·단기적으로 큰 영향은 없을 것”이라고 말했다. 이어 “핵실험에 대한 불 확실성이 해소된 만큼 영향이 있더라도 오래가지는 않을 것”이라고 덧붙였다.

반면 이번 상황이 과거와 다르게 전개될 수 있다는 의견도 많다. 삼성경제연구원 임수호 수석연구원은 “북한 노동당 정치국회의가 향후에도 장거리 로켓발사 의지를 밝힘에 따라 기존의 학습효과가 적용되지 않을 수 있다”며 “추가 도발이 현실화될 경우 국내 경제에 상당한 충격은 불가피할 것”이라고 내다봤다.