버냉키 “필요하면 추가 행동”…부양책 언급 안해

벤 버냉키 미국 연방준비제도(연준·Fed) 의장이 연준의 추가 부양 조치 가능성을 재차 표명했다. 그러나 기존과 마찬가지로 추가 부양 조치에 대한 구체적인 언급은 없었다.

버냉키 의장은 17일(현지시간) 미국 상원 은행위원회에 출석해 국내외 경제 상황과 금융·통화 정책을 증언했다.

그는 고용 개선은 좌절할 정도로 더디다며 상황이 개선되지 않으면 성장을 지탱하기 위해 추가 행동을 취할 준비가 돼 있다고 밝혔다.

이는 실업률 등이 호전되지 않으면 적절한 조치를 하겠다는 기존의 원론적인 발언을 되풀이한 것이다.

증언 후 질의 응답에서 추가 완화 수단에 대해 모기지담보부증권(MBS)을 포함한 추가 자산 매입과 은행들이 연준에 자금을 예치할 때 지급하는 이자를 낮추는 것, 당국의 향후 정책을 둘러싼 소통방법의 변경 등을 들었다.

그러나 이 역시 시장의 의구심을 풀어주기엔 역부족이었다.

버냉키 의장은 “지난달 연방공개시장위원회(FOMC)에서 단기국채를 팔고 그만큼을 장기국채를 매입해 장기금리를 낮추는 오퍼레이션 트위스트를 연장한 것은 금융환경을 완화해 경제의 강력함을 촉진한다는 의미로 효과를 나타내왔다”고 평가, 대규모 자산매입도 경제성장에 기여하고 있다고 강조했다.

다만 그는 “이러한 프로그램에 따른 부작용과 리스크도 있는만큼 너무 안이하게 활용되어선 안된다”며 추가 완화에 대한 언급을 자제했다.

이같은 버냉키 의장의 발언은 시장의 기대를 크게 벗어나는 것이다.

시장에서는 버냉키 의장이 장기 금리를 낮추고 기업과 가계의 대출 및 지출을 북돋울 추가 채권 매입 등의 방책을 당장에라도 시행할 준비가 돼 있다고 밝히기를 기대했었다.

실업률이 지난달 8.2%를 기록한 것을 비롯해 41개월 연속 8%를 웃도는 등 고용 시장이 정체되고 제조업이 침체돼 소비 지출이 점점 둔화하고 있기 때문이다.

버냉키 의장도 의회 증언에서 이같은 상황을 인정했다.

그는 “최근 경제지표는 전반적으로 기대에 못미친 내용”이라며 2분기 경제성장률은 연율 2%에 못미쳤을 것이라고 비관했다.

그는 미국의 국내총생산(GDP)은 지난해 하반기 2.5% 성장한 후 올 1분기 성장세가 1.9%로 둔화했으며 2분기 성장률은 더 떨어질 것 같다고 밝혔다.

아울러 각종 경제 지표가 ‘실망스러운 수준’이며 실업률 하락 속도는 ‘좌절할 정도’로 느리다고 설명했다.

특히 버냉키 의장은 재정정책은 지속 불가능한 궤도에 있어 수정되어야 한다고 주장했다.

그는 재정적자를 억제할 필요가 있으며 세출 삭감과 의회가 행동에 나서지 않은 경우 내년 일어날 증세가 경기회복에 미치는 타격을 피할 수 있는 신뢰할 수 있는 계획이 필요하다고 언급했다.

그는 의회예산국(CBO)을 인용, 이른바 재정절벽을 용인하면 경제는 내년초 약한 리세션에 빠질 것이라고 경고했다. 또한 채무 한도 등 세출 계획을 둘러싼 국민의 불확실성에 의해 생기는 마이너스의 영향도 있다고 덧붙였다.

한편 버냉키 의장은 런던은행간금리(LIBOR, 리보) 조작 파문과 관련해서도 언급했다.

그는 “그 자체가 매우 우려할 일인 것은 물론 금융시장에 대한 신뢰를 해치는 것”이라고 말했다.

그는 “금융 위기 당시 은행에 따라선 체력이 떨어지고 있다는 것을 피하기 위해 금리를 낮춰 보고할 가능성이 있었다”며 “은행이 영리를 목적으로 금리를 조작했음을 시사하는 정보는 연준에는 없었다”고 강조했다.

버냉키 의장은 18일에는 하원 금융위원회에서 증언한다.