민무늬 치타 발견…92년만에 나타난 '희귀종'

▲사진=데일리메일

92년만에 민무의 치타가 포착돼 화제가 되고 있다.

지난 25일(현지시간) 영국 데일리 메일은 사진 작가 가이 컴베스가 케냐의 한 자연 보호 구역에서 발견한 민무늬 표범 사진을 보도했다.

영국 출신의 사진작가인 가이 컴베스는 케냐의 한 자연보호구역에서 크고 검은 반점 무늬가 없는 치타를 발견하고 카메라에 포착하는데 성공했다.

둥글고 커다란 검은색 무늬가 있는 일반 치타와는 달리 등에 주근깨 같은 작은 점들만 있다. 전문가들은 지난 1921년 세상에 모습을 보인 이후 92년 만에 등장한 것이라고 설명했다.

가이는 “케냐의 나이로비에 희귀 치타가 있다는 제보를 받고, 이를 카메라에 담기 위해 오랜 시간을 초원에서 기다려야 했다”면서 “이 어린 치타 곁에는 어미가 있었으며 어미는 일반 치타와 똑같은 무늬를 가졌다”고 설명했다.

희귀 치타의 사진을 본 대형 고양이과 동물 전문가인 데니 나인햄은 “지금까지 이런 치타를 본 적이 없다. 매우 희귀한 형태임이 확실하다”면서 “반점이 없는 사자나 퓨마와 비슷한 느낌을 주며, 이 때문에 야생에서 살아남기가 수월한 ‘혜택’이 있을 것”이라고 설명했다.

이어 “보통 반점은 열성 유전자 때문이며, 이 치타의 경우는 외부 요인이 아닌 체내에서 자연적인 유전자 변형이 일어나 이러한 피부를 가질 수 있는 것으로 추측된다”고 덧붙였다.

소식을 접한 누리꾼들은 “민무늬 치타라니 신기하다”, “마치 사자같다”, “해당 사진을 찍은 사진 작가가 부럽다”등 다양한 반응을 보였다.