[궁급합니다] 대부업 논란때마다 타깃 ‘러시앤캐시’ 왜?

·고금리’ 악명에 일본계 이미지까지…여론 집중포화

러시앤캐시(회사명 에이앤피파이낸셜)만큼 한국사회에서 많은 논란을 불러일으키는 회사도 없다. 러시앤캐시는 때로는 서민경제를 위해 축출해야할 대상이었지만 영업정지를 앞둔 지금에는 서민금융 공백이라는 말이 나온다.

주목할 점은 대부업체 중에서도 유독 러시앤캐시만 논란의 중심에 서왔다는 점이다. 대부업계 1위라는 상징성 덕분이다. 여기에 최윤 회장의 재일교포 출신이라는 배경이 회자되며 일본계, 야쿠자 등의 이미지가 덧칠됐다.

이 때문에 대부업계에 대한 비난 여론이 고조될 때마다 러시앤캐시는 국세청, 경찰, 검찰 등의 표적이 돼왔다. 그간의 고비는 무사히 넘겼지만 이제는 가장 험난한 여정을 앞두고 있다.

◇ 국세청 세무조사에서 검찰 압수수색까지= 2007년 방영된 SBS 드라마 ‘쩐의 전쟁’은 대부업계에 있어서 잊지 못할 작품이다. 사채업자의 스토리를 다룬 이 드라마가 인기를 끌면서 대부업체에 대한 논란이 가열되기 시작했다.

‘일본계 자본이 한국 대부업계를 장악했다’는 기사가 연일 쏟아졌다. 특히 러시앤캐시는 2006년부터 한채영을 모델로 한 공중파 TV 광고를 업계 처음으로 시작하면서 ‘무이자송’으로 논란의 한복판에 서 있었던 상황이었다.

‘쩐의 전쟁’이 한창 방영되고 있던 2007년 6월 국세청 조사4국 직원들이 러시앤캐시에 들이닥쳤다. 세무조사 끝에 332억원의 세금이 추징됐다. 하지만 러시앤캐시는 조세불복소송을 제기했고 2009년 155억원 승소가 최종 확정됐다.

국세청의 러시앤캐시에 대한 세무조사는 최윤 회장이 부실 대부업체였던 에이앤오그룹을 인수해 러시앤캐시로 다시 문을 연 2004년에도 있었다. 당시에도 러시앤캐시는 조세불복소송에서 승소해 납부한 법인세를 환급받았다.

2010년 4월 28일, 검찰에서 러시앤캐시를 전격적으로 압수수색했다. 미즈사랑, 한국IB금융 등을 인수하는 과정에서 600억원을 횡령하고 경영진이 회사로부터 60억원을 대출받아 갚지 않았다는 등 구체적인 혐의점도 흘러나왔다. 최윤 회장은 출국금지를 당했고 검찰 소환 조사도 받았다. 3개월 뒤 검찰은 러시앤캐시에 대해 무혐의 처분을 내렸다고 공식 발표했다.

일반인도 익히 알고 있는 러시앤캐시의 야쿠자 자금설에 대한 수사도 있었다.

2006년과 2007년에 걸쳐 경찰 광역수사대와 국정원이 나서 최윤 회장을 수사했다. ‘최 회장이 일본의 야쿠자 자금을 들여왔다’, ‘조총련 계열이어서 북한에 자금을 송금한다’ 등 각종 의혹에 대해 수사에 나섰지만 결국 무혐의로 내사 종결 처리됐다.

최윤 회장은 재일교포 3세 출신으로 일본에서 한식당 프랜차이즈를 운영하다 국내 IT버블 시절에 입국해 벤처캐피탈 사업을 시작했다. 이후 대부업체 원캐싱을 이끌다가 에이앤오그룹을 인수하면서 국내 1위 대부업체 오너가 됐다. 전신인 에이앤오그룹은 일본인이 대주주였고 일본인이 회사 경영을 하던 일본계 대부업체였다.

◇ 금감원 표적됐나= 러시앤캐시가 지난 16일 강남구청으로부터 최고이자율 위반으로 6개월 영업정지 처분을 받으면서 창립 이래 최대의 위기를 맞았다.

6개월 동안만 문을 닫는다면 그나마 나은 상황이다. 현재 검찰 수사 등으로 벌금형 이상의 형사 처벌을 받게 되면 아예 사업을 접어야 하는 상황이다. 이미 경찰은 러시앤캐시와 최윤 회장을 불구속기소 의견으로 검찰에 송치했다.

러시앤캐시의 영업정지 처분의 근거가 된 금감원의 검사를 두고도 업계에서는 말이 많다. 금감원의 표적 검사에 희생됐다는 게 요지다.

러시앤캐시는 지난 2010년 말 중앙부산저축은행 인수를 추진하다 포기했다. 러시앤캐시는 제도권 도약을 위해 저축은행 인수를 노려왔지만 번번히 좌절했다. 2010년 4월 예쓰저축은행의 유력한 인수 후보였지만 검찰 수사로 M&A가 좌초됐다. 이후 7월 무혐의 처분을 받은 후 다시 저축은행 인수에 도전해 경영난에 시달리던 업계 1위 부산저축은행의 계열사 중앙부산저축은행 인수에 나선 것이다.

러시앤캐시는 부산저축은행과 본계약을 체결하고 11월 초 금융위에 주식 취득 인가도 신청했다. 하지만 12월 들어 러시앤캐시는 돌연 주식취득 인가 철회서를 제출하며 인수 포기를 공식화했다. 중앙부산을 실사하면서 PF 부실을 직접 확인한 것이다. 중앙부산 매각에 실패한 부산저축은행은 다음해 2월 영업정지를 당하게 된다.

금융당국은 러시앤캐시가 중앙부산에 관심을 보이자 대부업체가 저축은행을 인수할 수 있도록 저축은행법 시행령까지 고쳐주는 성의를 보였다. 정부가 대부업체를 육성한다는 사회적 비난 여론을 무릅쓴 결정이었다.

하지만 막판에 러시앤캐시가 인수 철회로 돌아서면서 금융당국에 미운 털이 박혔고 지난해 보란 듯이 강도 높은 검사를 실시해 영업정지 처분까지 몰아갔다는 게 업계의 시각이다.

금융당국은 이에 대해 전혀 사실무근이라고 밝히고 있다. 러시앤캐시 등 4개 대부업체의 최고이자율 위반 관련 사례가 다른 대부업체에도 있는지 꼼꼼히 살펴봤지만 이들 업체외에는 위반 사실이 없었다는 것이다.