“이재오, 대선 불출마는 오보”… 그럼 출마?

“이재오 특임장관의 대선 불출마 기사는 오보입니다”

25일 오후 이 장관의 최측근으로부터 기자들에게 날아든 문자 메시지다. 한 지역언론이 이 장관의 발언을 대선 불출마로 확대해석했다는 해명이자, 반론이다. 이는 이 장관이 대선 출마를 마음 속 깊이 염두해 두고 있다는 방증이기도 하다.

사실 여권 내에선 이 장관의 대선 출마를 기정사실화하고 있다. 당내 유력주자이자 친박계의 정점인 박근혜 전 대표에 맞설 친이계 대항마로 이 장관과 함께 정몽준 전 대표, 김문수 경기지사 등이 거론되고 있다. 오세훈 서울시장은 무상급식 주민투표를 앞두고 차기 불출마를 선언했다.

앞서 이 장관은 24일 대구의 한 지역언론이 주최한 특강에 참석한 뒤 대권 도전 의향을 묻는 기자들 질문에 “이명박 정부가 성공하는데 내 전부를 걸어야 한다”며 “내가 딴생각하고 빈틈이 생기면 레임덕이 빨리 온다”고 말해 또 다른 해석을 낳았다.