[기자수첩]美·中 갈등 '공조'로 해소해야

전 세계의 이목을 끌었던 미·중 정상회담이 막을 내렸다. 버락 오바마 미국 대통령과 후진타오 중국 국가주석은 지난 19일(현지시간) 미국 워싱턴에서 만나 밝은 얼굴로 상호협력과 교류를 강화하자며 손을 맞잡았다.

그러나 양 정상은 속내를 숨기지 않았다. 오바마 대통령은 중국의 환율정책에 문제를 제기했고, 후 주석은 위안화 환율개혁에 힘쓰고 있다는 기존 입장을 견지하며 무대응으로 일관했다. 시장이 예상했던 대로다.

오바마 대통령이 위안화 절상을 압박하기 위해 꺼내든 카드도 마찬가지였다. 중국의 인권문제를 들먹인 것이다.

하지만 후 주석은 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그는 오히려 미국의 대중무역 적자가 문제라면 미국산 제품을 더 사주면 그만이라는 듯이 450억달러어치의 수입패키지를 선사하는 통 큰 면모를 과시했다.

주요 외신들은 이날 양국 정상이 환율과 인권문제에서 엇박자를 냈다는 소식을 전하면서도 후 주석이 이번 회담에서 승기를 잡았다는 데 이견을 제기하지 않았다.

그도 그럴 것이 이날 뉴욕증시 주요 지수는 지난해 4분기 중국의 국내총생산(GDP)이 9.8% 증가했다는 소식으로 일제히 하락했다. 중국의 추가 긴축 가능성이 세계 경제의 불안 요소로 부상한 것이다. 미국과 더불어 ‘G2’로 자리를 굳힌 중국 경제의 위상이 확인된 셈이다.

미국은 중국을 상대로 지속적인 통화절상 압박을 가하고 있다. 통화가치도 초고속 성장하고 있는 경제력에 걸맞아야 한다는 논리다. 유독 중국을 문제 삼고 있는 것 같지만 신흥국 전반에 대한 문제제기다. 중국을 비롯한 신흥국이 통화가치를 높여야 자국 기업이 가격 경쟁력을 강화해 신흥시장 진출을 확대할 수 있다는 속셈에서다.

하지만 미국의 일방적인 위안화 절상 압박에 중국이 무릎을 꿇으면 어떻게 될까. 중국이 위안화 절상을 통해 구매력을 높여 미국산 제품을 마구 사들인다면.

2009년 세계 최대 자동차시장으로 부상한 중국의 연간 자동차 수요가 우리나라 수준만 돼도 에너지 문제 등 걷잡을 수 없는 역풍을 맞게 될 게 뻔하다. 자국 내 생산기반을 없애고 중국산 제품에 의존하고 있는 미국도 막대한 손해를 피할 수 없다.

어느 한쪽이 이기는 한판승은 부메랑으로 돌아올 수 밖에 없다. 환율전쟁을 비롯한 양국의 갈등을 해소할 수 있는 돌파구는 결국 국제 공조뿐이다.