[庚寅年 국가대표 기업이 뛴다] SK 성장, 새로운 도약<7>

SK그룹, 녹색기술로 '그린 오션' 개척한다

SK그룹이 세계 최고 수준의 녹색기술로 '그린 오션'(Green Ocean)을 개척하기 위해 본격적인 드라이브를 걸고 있다.

SK그룹은 최근 2015년까지 '저탄소 녹색성장' 시대를 선도하는 글로벌 기업으로 도약한다는 계획 아래, 녹색기술 연구·개발(R&D) 및 사업화 분야의 7대 중점 추진 과제를 확정했다.

SK는 그동안 ▲무공해 석탄 에너지 ▲해양 바이오연료 ▲태양전지 ▲이산화탄소 자원화 ▲그린카 ▲수소연료전지 등 중점 과제를 정해 추진해왔는데이번에 '첨단 그린 도시'(u-Eco City) 추진 과제가 새로 추가됐다.

'첨단 그린 도시'는 그룹 각 관계사들이 '따로' 보유한 친환경 에너지 및 정보통신 기술을 결집시켜 '또 같이' 성장할 수 있는 사업 아이템이라는 점에서 주목을 받고 있다.

최태원 회장은 이와 관련 "녹색산업인 환경 관련 기술 개발을 지속적으로 추진하고 기존에 갖고 있는 에너지 절감 기술과 정보기술(IT)을 융합한 새로운 비즈니스 모델을 구상해 도전하겠다"고 밝힌 바 있다.

SK그룹은 이를 위해 2010년까지 7개 분야의 R&D 및 사업화에 총 1조원을 투자해 미래 신성장동력으로 육성할 계획이다. 이후 2015년까지 단계적으로 투자를 확대해 '저탄소 녹색성장' 분야의 글로벌 톱 플레이어로 자리매김한다는 전략이다.

특히 SK에너지가 개발 중인 무공해 석탄에너지 기술은 이산화탄소 등 유해물질을 획기적으로 저감시키는 새로운 공정기술로, 값싼 저급 석탄을 원료로 해 수송연료 및 전기, 화학제품 등을 생산하는 것이다.

SK그룹은 "석탄은 석유에 비해 매장량이 3배 이상 많고 값이 싸서 무공해 석탄에너지 기술만 개발되면 석유를 대체하는 경제성 있는 새로운 대체 에너지로 자리잡을 수 있을 것"이라고 말했다.

SK에너지는 해조류 등 비식용 작물로부터 발열량이 높고 파이프라인 수송이 가능한 바이오부탄올을 생산하는 기술 개발에도 매진하고 있다.

이미 세계 최초로 촉매기술을 활용해 높은 수율과 낮은 원가로 바이오 부탄올을 생산할 수 있는 기초 기술을 개발한 상태다.

SK에너지는 또 대표적인 온실가스인 이산화탄소를 원료로 사용해 친환경 플라스틱을 만드는 '이산화탄소 자원화' 기술을 확보하고 SK케미칼, SKC와 협력해 상업화 기술을 개발하고 있다.

이와 함께 SK에너지는 이미 성능면에서 세계 최고 수준의 그린카(하이브리드 자동차용 배터리) 기술을 개발하고, 2011년 상용화를 목표로 상용화 기술 개발을 진행하고 있다. SK에너지는 이 기술을 매출 수조원대 사업으로 키워나갈 예정이다.

▲SK그룹이 추진하고 있는 녹색기술 7가지 중 하나인 '첨단도시건설'에 해당하는 유시티로 현재 송도에 건립돼 있다.

2010년까지 55조 원대의 시장이 형성될 것으로 전망되는 태양전지 분야에서는 현재 SKC가 태양전지용 필름소재 사업에 본격 진출해 있고, SK에너지도 박막 태양전지 원천기술을 개발 중이다.

SKC는 최근 태양전지의 핵심소재인 불소필름과 EVA시트를 동시에 개발, 완료하고 수원공장에서 양산 체제에 돌입했다. SKC는 2012년까지 필름 매출 1900억 원을 달성해 세계 시장 점유율 15%를 차지한다는 계획이다.

SK에너지는 수소에너지 분야에서도 국책사업인 '수소스테이션 국산화 기술개발' 과제를 성공적으로 추진해 고효율이고 자동화된 수소제조설비를 국내 유일하게 개발하고, 이 기술을 활용해 2007년 수소스테이션을 성공적으로 건설했다. 현재 연료전지 자동차와 연계한 운전연구와 함께 상용화 연구를 수행하고 있다.

'첨단 그린 도시' 사업은 SK텔레콤, SK C&C 등의 정보통신 기술, SK건설의 친환경 건축 기술, SK에너지 등의 에너지 절감 및 폐수처리 기술 등을 결합해 '지속 가능한 도시'를 조성하는 것이다.

SK그룹은 SK텔레콤 등이 국내외에서 추진해온 유시티(u-City) 사업에 친환경 녹색기술을 결합시켜 이 사업을 그룹 차원의 신성장동력으로 육성할 방침이다.

한편 SK그룹이 추진하고 있는 7대 과제는 정부가 지난 1월 발표한 '3대 분야 17개 신성장동력' 중 녹색기술 산업 분야에도 포함된 것들이다.

SK그룹은 이들 7대 중점 과제 이외에도 토지 환경오염 정화(SK에너지, SK건설), 바이오디젤(SK케미칼), 풍력(SK케미칼, SK네트웍스, SK E&S), 폐기물 자원화(SK에너지), 태앵광 발전(SK E&S, SK D&D) 등 여러 분야의 녹색기술 개발 및 사업화를 진행 중이다.