밴스, 이란 강경파와 직접 담판 추진⋯종전 협상 돌파구 찾나

밴스, 지난달 회동 요청 서한 보내
트럼프, 밴스에 협상 권한 부여

▲지난 7월 28일(현지시간) 미국 워싱턴D.C의 워싱턴 국립대성당에서 열린 린지 그레이엄 상원의원 장례식에서 도널드 트럼프 대통령(왼쪽)이 JD 밴스 부통령과 대화하고 있다. 워싱턴D.C/AFP연합뉴스

JD 밴스 미국 부통령이 이란의 강경파 안보 책임자와 직접 만나 종전 협상을 진행하는 방안을 검토하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ은 미국과 중동 당국자들을 인용해 밴스 부통령이 이란 최고국가안보회의(SNSC) 사무총장인 모흐센 레자이와 대면 협상을 추진하고 있다고 보도했다. 밴스 부통령은 지난달 레자이에게 회동을 요청하는 서한을 보냈으며, 현재 양국은 중재국을 통해 협의하고 있다. 구체적인 일정은 정해지지 않았다. 레자이 총장은 모즈타바 하메네이 이란 최고 지도자의 최측근으로, 이란 혁명수비대 사령관을 지낸 강경파 인사다.

미국과 중동 당국자들에 따르면 도널드 트럼프 대통령은 최근 밴스 부통령을 통한 대이란 협상 재개에 열린 입장을 밝히고 그에게 협상 권한을 부여했다. 밴스 부통령도 스티브 위트코프 특사와 재러드 쿠슈너 등 기존 협상 담당자들보다 적극적으로 이란 외교에 관여하고 있는 것으로 전해졌다.

WSJ은 밴스 부통령과 이란 고위 안보 당국자 간의 직접 회담은 이례적이라며, 이는 미·이란 전쟁을 끝내기 위해 밴스 부통령이 얼마나 적극적으로 나서고 있는지를 보여준다고 설명했다.

그러나 양국의 입장 차이는 여전히 크다. 이란은 협상 재개의 선결 조건으로 미국의 해상 봉쇄 해제와 동결 자산 반환, 원유 제재 완화를 요구하고 있다. 마코 루비오 미국 국무장관은 10일 이 같은 요구가 “완전히 비현실적”이라고 비판했다.

중재국들은 미국이 대규모 공습 위험을 줄일 수 있을 만큼 항공모함을 물리고 이란 항구에 대한 봉쇄를 완화하는 대신, 이란이 유조선 25척의 호르무즈해협 통과를 허용하는 방안을 제안했다. 다만 레자이는 최근 협상 가능성을 “상상 속의 대화”라고 일축하며 “농축 핵물질을 단 한 입자도 국외로 반출하지 않겠다”는 입장을 고수했다.

밴스 부통령에게 협상은 정치적 부담도 크다. 그는 최근 중간선거에서 공화당이 패배한 원인으로 이란 전쟁을 지목했다. 트럼프 대통령은 최근 몇 주간 사석에서 밴스 부통령이 협상에 관여한 지난 6월 이란과의 양해각서(MOU)를 비판하며 당시 합의가 실수는 아니었는지 의문을 제기한 것으로 알려졌다. 당시 합의가 이란에 재정비할 시간과 원유 수익을 확보할 기회를 줘 호르무즈해협 통제 문제를 해결하지 못했다는 취지다.

미국 행정부 내부에서는 협상 재개와 경제적 압박 유지 사이에서 의견이 엇갈리고 있다. 루비오 장관과 스티븐 밀러 백악관 비서실장은 이란이 양보할 때까지 해상 봉쇄와 제재를 유지하는 방안을 지지하는 것으로 알려졌다.