지방공항 입국 늘었지만…교통·숙박 부족에 지역관광 '먼 길'

지방공항 5곳 관광권에 약 4100억 원 지원
교통요금 신용카드 결제 허용 방안도 논의

▲신태현 기자 holjjak@ (이투데이DB)

정부가 지방공항을 중심으로 외국인 관광객의 지역 방문을 늘리는 데 힘을 쏟고 있다. 내년 약 4100억 원을 투입해 교통·숙박·관광 인프라를 확충할 계획이다. 공항으로 유입된 관광객을 지역에 머물게 하고 실제 소비로 연결하는 것이 관건이다.

10일 문화체육관광부에 따르면 올해 1~9월 방한객은 1711만 명으로 전년 동기보다 21.5% 늘었다. 같은 기간 비수도권 공항·항만 입국 비중은 26.5%에서 28.2%로 높아졌다. 외국인 관광객의 지역 방문도 6472만 회로 19.7% 증가했다.

최휘영 문체부 장관은 지난달 말 기자간담회에서 방한객의 80% 이상이 수도권에 집중된다고 짚었다. 비수도권 입국이 지역 체류로 이어지려면 공항에서 관광지와 숙소까지 가는 길부터 연결해야 한다.

문체부가 공개한 지방공항 중심 관광권 사업비는 국비 659억 원과 지방비 276억 원을 합쳐 935억 원이다. 국비 가운데 지방공항 연계 관광객 유치와 크루즈 기항지 관광 활성화에 143억 원, 지역 교통·결제 편의 개선에 149억 원이 각각 정부안에 반영됐다.

문체부와 국토교통부는 지난 2일 제3회 관광-교통 정책협의회에서 철도·버스 이용 편의와 택시·지도 서비스 개선 방안을 논의했다. 전용 교통카드 없이 신용카드나 체크카드로 요금을 내는 방안도 검토했다. 국토부는 지방공항의 항공기 운항 시각 배정을 늘리고 방한 항공편을 우선 배정해 국제선을 확충할 방침이다. 두 부처는 다음 달 국회 토론회에서 의견을 수렴해 내년 공동사업 계획에 반영할 예정이다.

공항에서 관광지까지 이동이 편해지면 다음 과제는 저녁 이후의 일정이다. 정부는 내년 예산안에 전통시장 관광 활성화에 72억 원, 음식거리와 문화관광을 잇는 ‘K푸드로드’에 25억 원을 담았다. 숙박 정보를 한곳에서 확인할 수 있는 플랫폼 구축에는 16억 원을 편성했다. 관광객이 저녁을 보낼 곳과 이튿날 찾아갈 곳을 정했다면, 두 일정을 잇는 위치에 숙소가 있는지도 중요하다.

이슬기 세종대 호텔관광경영학과 교수는 본지와의 통화에서 청주공항에 도착해 청남대나 상당산성을 둘러본 뒤 운리단길에서 저녁을 먹는 1박 2일 일정을 예로 들었다. 이튿날에는 박물관이나 미술관을 관람하고 공항으로 돌아오는 경로다. 이 교수는 “2일차 방문지들과 가까우면서도 운리단길 등 저녁 시간을 보낼 수 있는 지역에 관광숙박시설이 필요한 상황이지만, 현재는 관광숙박 공급이 부족하다”고 말했다.

청주 사례는 객실이 얼마나 있는지와 어디에 있는지를 함께 봐야 한다는 점을 보여준다. 정부는 지역 대형 호텔 건립에 1523억 원 규모의 융자 지원을 제시했다. 최 장관은 “지역관광이 지역경제를 확실히 견인할 수 있도록 관광정책의 대표 지표인 ‘방한객 수’뿐 아니라 질적 부문 관리도 병행하고 관광객 과잉(오버투어리즘) 우려도 적극 대응할 것”이라고 밝혔다.

이 교수는 객실을 더 공급할 지역을 가릴 때 관광지 수와 방문 만족도를 함께 살펴야 한다고 설명했다. 그는 “만족도가 높은 관광자원으로만 2일 이상의 일정이 나오는 곳이라면 관광숙박 공급을 늘리는 쪽으로 당일치기 여행 정도만 가능한 상황이면 편의 개선에 주안점을 두는 것이 좋겠다”고 말했다.