트럼프, 밴스 후계자 낙점 주저⋯“루비오도 훌륭”

▲7월 28일(현지시간) 미국 워싱턴D.C의 워싱턴 국립대성당에서 열린 린지 그레이엄 상원의원 장례식에서 도널드 트럼프 대통령(왼쪽)이 J.D. 밴스 부통령과 대화하고 있다. (워싱턴D.C/AFP연합뉴스)

도널드 트럼프 미국 대통령이 2028년 대통령선거에서 공화당 후보로 유력하게 거론되는 J.D. 밴스 부통령에 대한 지지 선언을 유보했다. 대신 마코 루비오 국무장관을 높이 평가하면서 중간선거 참패 이후 공화당의 차기 대권 구도가 주목받고 있다.

9일(현지시간) CBS뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 전날 방송된 시사프로그램 ‘60분’ 인터뷰에서 차기 공화당 대선 후보를 지지할 것이냐는 질문에 “아마도. 반드시 그런 것은 아니다”라고 답했다. 그는 “우리에게는 엄청난 인재들이 있다”며 “좋은 관계를 맺고 있는 사람이 매우 많다”고 말했다.

밴스 부통령 외에 누가 대권 후보가 될 수 있느냐는 질문에는 “마코는 훌륭하다”며 루비오 장관을 언급했다. 이어 “그는 자신의 일을 좋아하고 있으며 매우 잘하고 있다”고 평가했다. 트럼프 대통령은 훌륭한 상원의원들도 있다며 특정 후보를 지지하지 않을 가능성도 열어뒀다.

이 같은 발언은 밴스 부통령이 최근 공화당의 중간선거 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목한 상황에서 나왔다. 밴스 부통령은 지난 4일 SNS에서 공화당의 중간선거 패배 원인으로 이란 전쟁을 지목했다.

트럼프 대통령은 밴스의 분석에 전적으로 반대하지는 않는다면서도 이란 공격의 정당성을 강조했다. 그는 “다시 결정해야 한다면 또 그렇게 하겠느냐는 질문에 나는 단호하게 그렇다고 답할 것”이라며 이란의 핵무기 보유를 막기 위한 결정이었다고 주장했다.

트럼프 대통령은 차기 후보 지지 여부에 대해 “관여하지 않는 편이 나을 수도 있다”면서도 자신의 지지 선언이 공화당 경선에 상당한 영향을 미칠 수 있다고 강조했다. 밴스 부통령이 유력 주자로 꼽히는 가운데 트럼프 대통령이 후계자를 조기에 낙점하지 않으면서 당내 경쟁이 본격화할 가능성도 제기된다.