‘AI 황제’ 젠슨 황마저⋯IT 부호들의 불륜 흑역사 [사면초가 젠슨 황]

▲왼쪽부터 빌 게이츠, 제프 베이조스, 젠슨 황, 세르게이 브린, 일론 머스크. (사진=AI 생성)

AI 시대의 황제로 불리는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜을 시인하면서 실리콘밸리 IT 거물들의 사생활 스캔들이 다시 주목받고 있다. 혁신의 아이콘으로 추앙받던 억만장자들의 혼외관계와 불륜 의혹은 결혼 생활의 파탄으로 이어지는가 하면, 오랜 세월 쌓아 올린 명성에도 흠집을 남겼다.

8일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 황 CEO는 이날 직원들에게 메일을 통해 아내에게 충실하지 못했다는 사실을 인정하고 가족과 동료들에게 사과했다. 특히 이번 사건은 상대 여성이 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹으로 번지면서 기업의 기밀 보호와 국가안보 문제로까지 확산돼 심각성을 더하고 있다.

마이크로소프트(MS) 공동창업자인 빌 게이츠는 혼외관계와 관련한 논란에 여러 차례 휩싸인 대표적인 IT 억만장자다. WSJ에 따르면 MS 이사회는 2019년 말 한 여성 직원으로부터 2000년부터 수년간 게이츠와 성적 관계를 맺었다는 내용의 편지를 접수했다. 2019년은 게이츠의 당시 아내였던 멀린다 프렌치 게이츠가 이혼을 준비하기 위해 변호사들과 접촉한 것으로 알려진 시기이기도 하다.

MS 이사회는 외부 법률회사를 통해 진상 조사에 착수했다. 게이츠는 조사가 마무리되기 전인 2020년 3월 “자선사업에 집중하겠다”며 MS 이사직에서 물러났다. 다만 이사직 사퇴는 해당 사건과 무관하다고 해명했다.

이어 게이츠는 멀린다와 27년간의 결혼 생활을 끝내고 2021년 이혼했다. 두 사람이 2000년 공동 설립한 빌앤드멀린다게이츠재단에서도 멀린다는 2024년 6월 물러났다. 재단은 이후 게이츠재단으로 이름을 바꾸고 빌 게이츠 단독 의장 체제로 전환했다.

오랫동안 빈곤과 질병 퇴치에 앞장서고 막대한 재산을 사회에 환원하며 세계적인 찬사를 받았던 두 사람이었기에 이혼 소식은 더욱 큰 충격을 안겼다. 특히 게이츠가 직원에게 부적절한 내용의 이메일을 보내 만남을 제안했다는 보도까지 나오면서 그의 사생활을 둘러싼 논란은 더욱 커졌다. ‘혁신가’, ‘자선왕’ 등의 이미지는 흐려지고 ‘호색한’, ‘난봉꾼’이라는 이미지가 더해졌다.

게이츠와 미성년자 성착취 범죄자 제프리 엡스타인의 교류도 논란을 키웠다. 멀린다는 게이츠가 2013년부터 엡스타인과 교류한 데 대해 강한 불쾌감을 드러냈던 것으로 알려졌다. 엡스타인은 미성년자 성매매 관련 혐의로 기소된 뒤 2019년 구치소에서 사망했다. 이후에도 그의 인맥과 관련 인사들의 책임을 둘러싼 논란은 이어지고 있다.

세계 최대 전자상거래 기업 아마존의 창업자 제프 베이조스도 불륜 스캔들로 세간의 이목을 집중시킨 인물이다. 2019년 1월 미국 타블로이드 매체 내셔널인콰이어러는 베이조스와 방송인 출신 로런 산체스의 혼외관계 의혹을 보도했다. 당시 베이조스는 소설가 매켄지 스콧과 결혼한 상태였다.

베이조스 부부는 같은 해 25년간의 결혼 생활을 끝냈다. 베이조스는 2019년 25년간 결혼 생활을 한 아내 매켄지 스콧에게 아마존 지분 25%와 위자료를 주고 합의 이혼했다. 스콧이 받은 돈은 이혼 확정 당시 총 383억달러에 달했다.

산체스는 베이조스 이혼 직후 남편과 이혼했다. 베이조스와 산체스는 지난해 6월 이탈리아 베니스에서 초호화 결혼식을 열었다.

베이조스의 불륜 스캔들은 사적인 문자메시지와 사진이 언론에 유출되면서 파문이 더욱 커졌다. 베이조스는 내셔널인콰이어러 발행사 측이 자신의 사적인 사진을 공개하겠다며 협박했다고 주장하며 공개적으로 맞섰다. 이 사건은 세계적인 부호의 이혼 문제를 넘어 개인정보 유출과 언론 윤리 논란으로까지 확산됐다.

구글 공동창업자인 세르게이 브린 역시 사내 직원과의 혼외관계로 논란을 빚었다. 브린은 2013년 구글글래스 마케팅 업무를 담당했던 어맨다 로젠버그와의 관계가 알려지면서 당시 아내였던 유전자 검사기업 23앤드미 공동창업자 앤 워치츠키와 별거에 들어갔다. 두 사람은 2015년 이혼했다.

브린은 이후 2번째 만난 부인의 불륜에 상처를 받기도 했다. 그는 2018년 니콜 섀너핸과 결혼했지만 2023년 이혼했다. 이 과정에서 WSJ는 섀너핸이 2021년 12월 일론 머스크 테슬라 CEO와 짧은 혼외관계를 맺었다고 보도했다. 이로 인해 오랜 친구였던 브린과 머스크의 관계도 멀어졌다는 의혹이 제기됐다. 다만 머스크와 섀너핸은 모두 불륜 의혹을 부인했다.

머스크 역시 복잡한 결혼과 연애 이력으로 꾸준히 화제를 모아왔다. 그는 두 명의 전처와 총 세 차례 이혼했다. 첫 번째 아내 저스틴 윌슨과 2008년 이혼했고, 배우 탈룰라 라일리와는 결혼과 이혼을 두 차례 반복했다. 머스크는 법적 혼인 관계 밖에서도 여러 여성과 자녀를 뒀다. 2026년 10월 보도 기준 공개적으로 알려진 자녀는 사망한 첫째를 포함해 총 14명에 이른다.