벌써 첫눈 기록…올 겨울 날씨, 추위 전망은? [이슈크래커]

서울 첫눈 평년보다 12일 빨라…1973년 이후 여섯 번째
강한 엘니뇨 12월 최성기…겨울 평균기온 높을 확률 50%
평균은 온화해도 북극 찬 공기 남하하면 기습 한파 가능

(사진=AI 생성)

이른 등장에 덜컥 겁이 나는 요즘입니다. 서울에서 평년보다 12일 빠르게 첫눈이 관측되면서 2026~2027년 겨울 추위에도 관심이 쏠리고 있는데요. 이 첫눈이 올 겨울 한파의 예고편일까요? 다행히 기상청의 현재 전망은 겨울 평균기온이 평년보다 높을 가능성에 무게를 두고 있죠.

다만 이 다소 ‘따뜻한 겨울’이 한파가 없다는 뜻은 아닙니다. 강한 엘니뇨로 따뜻하고 습한 공기가 자주 유입되는 가운데 북극의 찬 공기가 일시적으로 남하하면 기온이 짧은 기간 큰 폭으로 떨어질 수 있는데요. 전체적으로는 온화하지만 중간중간 기습 한파와 폭설이 나타나는 겨울이 될 가능성이 언급된 겁니다.

▲전북 무주군 덕유산국립공원 향적봉에 9일 아침 올가을 첫눈이 내려 정상부 쉼터와 탐방로 일대에 1cm 안팎의 눈이 쌓여 있다. (사진제공=덕유산국립공원사무소)

서울 첫눈, 평년보다 12일 빨랐다

기상청에 따르면 서울에서는 8일 오전 첫눈이 관측됐는데요. 우리나라 북쪽을 지나는 기압골의 영향으로 수도권과 강원에 빗방울이 떨어지거나 눈발이 날렸고, 서울 종로구 서울기상관측소에서도 눈이 확인됐습니다.

서울의 첫눈은 서울기상관측소 관측 요원이 눈이 내리는 모습을 직접 확인하면 기록되는데요. 눈이 쌓이지 않더라도 눈발이 관측되면 첫눈으로 인정되는 만큼, 첫눈 기록이 적설이나 본격적인 겨울의 시작을 의미하는 것은 아니죠.

올해 첫눈은 2025년 12월 4일보다 26일, 평년 첫눈 날짜인 11월 20일보다 12일 빨랐습니다. 전국 기상관측망이 대폭 확충된 1973년 이후 여섯 번째로 이른 기록이죠. 서울 첫눈이 가장 빨랐던 해는 1981년으로 10월 23일에 관측됐는데요.

다만 첫눈은 특정 날짜에 북쪽 기압골과 찬 공기가 통과하면서 나타난 단기 현상입니다. 첫눈이 빠르다는 사실만으로 올겨울 평균기온과 한파 발생 횟수를 판단하기는 어렵습니다.

(출처=기상청)

(출처=기상청)

공식 전망은 ‘따뜻한 겨울’

기상청이 발표한 ‘2026년 겨울 기후전망’을 보면 2026년 12월부터 2027년 2월까지 전국 평균기온은 평년 0.1~0.9도보다 높을 확률이 50%인데요. 평년과 비슷할 확률은 40%, 낮을 확률은 10%로 제시됐습니다.

겨울 강수량은 평년 71.2~102.9㎜와 비슷하거나 많을 확률이 각각 40%였죠. 적을 확률은 20%입니다. 현재 공식 전망만 놓고 보면 겨울 내내 추위가 이어질 가능성보다 평균적으로 평년보다 온화할 가능성이 큰데요.

지난달 23일 발표된 11월~2027년 1월 3개월 전망도 같은 방향입니다. 12월 평균기온은 평년 0.5~1.7도보다 높을 확률이 50%인데요. 1월 평균기온은 평년 -1.5~-0.3도와 비슷하거나 높을 확률이 각각 40%이고, 낮을 확률은 20%죠.

12월 강수량은 평년과 비슷하거나 많을 확률이 각각 40%, 1월은 평년과 비슷할 확률이 50%인데요. 2월을 포함한 2026~2027년 겨울 상세 3개월 전망은 23일 오전 11시 발표될 예정입니다.

(출처=기상청)

역대 가장 강한 엘니뇨…12월 최성기

기상청은 6일 현재 나타난 엘니뇨가 역대 가장 강한 수준으로 발달해 겨울 동안 이어질 것으로 예상했는데요.

10월 엘니뇨 감시구역의 해수면 온도는 평년보다 2.6도 높았습니다. 8~10월 3개월 이동평균 편차도 2.4도를 기록했죠. 두 편차 모두 1950년 이후 최고치로, 1997년과 2015년의 강한 엘니뇨 때보다 높았습니다.

기상청은 감시구역의 3개월 이동평균 해수면 온도 편차가 1.5도 이상이면 ‘강한 엘니뇨’로 분류하는데요. 엘니뇨는 12월에 가장 강해질 것으로 예상되죠.

엘니뇨가 발달하면 열대 서태평양의 대류 활동이 감소하고 우리나라 동쪽에 고기압성 순환이 강해지는 경향이 있는데요. 이 고기압의 가장자리를 따라 따뜻하고 습한 남풍이 유입되면서 우리나라 겨울 기온이 높아지고 강수량도 늘어날 수 있습니다.

▲서울 강서구 마곡나루역 일대에서 두꺼운 외투와 방한용품으로 무장한 시민들이 발걸음을 재촉하고 있다. (이투데이DB)

따뜻한 겨울인데 한파가 온다고?

평년보다 따뜻한 겨울이라고 해서 한파가 없는 것은 아닙니다. 계절 전망은 3개월 전체의 기온을 평균해 판단하는데요. 온화한 날이 많으면 중간에 며칠간 기온이 크게 떨어지더라도 겨울 평균기온은 평년을 웃돌 수 있죠.

기상청은 1월에 엘니뇨의 영향으로 평균기온이 대체로 높겠지만, 바렌츠·카라해의 해빙 감소 영향으로 찬 공기가 일시적으로 유입돼 기온이 큰 폭으로 떨어질 수 있다고 전망했습니다.

북극 주변의 해빙이 줄고 북극의 찬 공기를 가두는 흐름이 약해지면 찬 공기가 동아시아까지 내려오기 쉬워지는데요. 우랄산맥이나 베링해 부근에 블로킹이 발달해 대기의 동서 흐름이 막힐 때도 찬 공기가 한반도 주변에 머물 수 있습니다. 이런 조건이 겹치면 계절 평균은 온화해도 단기간 한파가 발생할 수 있죠.

강수량 전망만으로 올겨울 눈이 많이 내릴지를 판단하기는 어렵습니다. 기온이 높은 날에는 강수가 눈이 아닌 비로 내릴 수 있는데요. 다만 따뜻하고 습한 공기가 유입되는 시점에 북쪽의 찬 공기가 내려오면 강수가 눈으로 바뀌면서 일부 지역에 많은 눈이 내릴 수 있습니다.

(출처=기상청)

(출처=기상청)

최근 5년 겨울, 따뜻해도 한파는 찾아왔다

평균기온이 높아도 기습 한파가 나타날 수 있다는 점은 최근 겨울 기록에서도 확인됩니다. 2021~2022년 겨울부터 2025~2026년 겨울까지 살펴보면 계절 평균은 평년과 비슷하거나 높았지만, 그 사이 기온이 급격히 떨어지는 시기가 반복됐습니다.

기상청의 최근 5년간 겨울철 기후특성 분석에 따르면 2021년 12월부터 2022년 2월까지 평균기온은 0.3도로 평년보다 0.2도 낮았는데요. 강수량은 13.3㎜에 그쳐 1973년 이후 가장 건조한 겨울로 기록됐죠.

2022년 12월부터 2023년 2월까지는 기온 변화가 특히 컸습니다. 계절 평균은 0.2도로 평년과 큰 차이가 없었지만 12월에는 추위가 2주 이상 이어졌는데요. 2023년 1월 13일 전국 평균기온은 9.6도까지 올랐다가 1월 25일 –10.2도까지 떨어졌죠. 불과 12일 사이 기온 차가 19.8도에 달했습니다.

2023년 12월부터 2024년 2월까지는 평균기온이 2.4도로 역대 두 번째로 높았는데요. 강수량도 236.7㎜로 역대 가장 많았죠. 겨울 전체는 따뜻하고 습했지만 12월 중·후반과 1월 하순에는 북극의 찬 공기가 내려오며 추위가 찾아왔습니다. 2월 21~22일에는 서울에 8.6㎝, 강원 산지에 50㎝가 넘는 눈이 내렸죠.

2024년 12월부터 2025년 2월까지 평균기온은 평년과 비슷한 0.4도였습니다. 2025년 2월에는 3~10일과 18~24일 두 차례에 걸쳐 추위가 일주일 이상 지속됐는데요. 겨울 강수량은 평년의 43.6%인 39.6㎜에 불과했지만, 눈이 관측된 날은 21.9일로 평년보다 6.0일 많았습니다.

2025년 12월부터 2026년 2월까지는 평균기온이 1.1도로 평년보다 0.6도 높았는데요. 12월과 2월이 온화해 계절 평균을 끌어올렸지만, 1월 하순에는 강한 추위가 열흘 넘게 이어졌죠.

첫눈이 빨랐다는 기록이 겨울 내내 이어질 강추위를 예고하는 것은 아닙니다. 강한 엘니뇨의 영향으로 계절 평균기온은 높겠지만, 북극의 찬 공기가 내려오는 시기에는 기온이 단기간에 크게 떨어질 수 있는데요. 평균기온이 높아도 한파 가능성까지 낮아지는 것은 아닙니다. ‘따뜻한 겨울’이라는 전망을 ‘춥지 않은 겨울’로 받아들여서는 안 되는 이유입니다.