온실가스와 해수면 최고치 경신…올해 지구 평균 기온 역대 4위 기록

▲9개 국제 데이터세트로부터의 전 지구 연평균기온 편차 그래프.(1850~1900년 평균 대비, 2026년은 1∼9월 평균). (자료제공=기상청)

전 지구가 그동안 관측 기록을 뛰어넘는 전례 없는 기후 위기에 직면했다는 평가가 나왔다.

9일 기상청은 세계기상기구(WMO)가 제31차 유엔기후변화협약 당사국 총회(COP31)에서 이런 내용을 담은 ‘2026년 전 지구 기후 현황 보고서’를 발표했다고 밝혔다.

보고서에 따르면 올해 지구 평균기온은 역대 가장 더웠던 2024년에 이어 최고 수준을 맴돌고 있다. 이로써 최근 4년이 관측 이래 가장 뜨거웠던 해로 기록될 전망이다. 이는 엘니뇨 현상이 바다에 축적된 막대한 열을 대기 중으로 방출한 결과다.

기온뿐만 아니라 온실가스 농도, 해양 열용량, 해수면 높이 등 주요 기후 지표 역시 일제히 역대 최고치를 갈아치웠다. 지구의 열 축적 속도가 빨라지면서 남·북극 해빙 면적은 최저 수준으로 쪼그라들었고, 전 세계 빙하도 유례없이 빠른 속도로 녹아내리고 있다.

이러한 기후 변화로 기후 재난은 현실화됐다. 올해 유럽과 인도에서는 극심한 폭염으로 수만 명의 사상자가 났고, 네팔에서는 히말라야 빙하 붕괴에 따른 대규모 돌발 홍수로 수많은 인명 피해가 발생했다. 우리나라에선 올해 1~10월 평균기온과 주변 해수면 온도가 나란히 역대 2위를 기록했으며 온실가스 농도도 최고치를 경신했다.

셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 "폭염과 호우 등 극단적 기상 현상이 과거 예상했던 것보다 훨씬 빠른 속도로 강해지고 있다"고 진단했다.