한미 FTA 초석 놓은 '민간 외교관'…故 조석래 효성 명예회장, 한미우호상 수상

한미 경제협력·비자 면제 확대 기여 인정

▲2007년 6월 제20차 한미재계회의 총회에서 양국 의회에 한미 FTA의 조속한 비준 촉구 연설을 하고 있는 조석래 효성 명예회장. (사진제공=효성)

한미 자유무역협정(FTA) 추진과 한국의 미국 비자 면제 프로그램 가입에 힘쓴 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 양국의 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로로 한미우호상을 받았다.

9일 효성은 6일 서울 워커힐 호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤'에서 조 명예회장이 한미협회가 수여하는 제24회 한미우호상을 수상했다고 밝혔다.

한미우호상은 한미협회가 2002년부터 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인물에게 수여하는 상이다.

조 명예회장은 한미재계회의와 전국경제인연합회 등 국내외 경제단체를 이끌며 양국 경제협력 확대에 힘써온 대표적인 재계 인사다.

특히 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 한미 FTA의 필요성을 제기하고, 양국 경제계의 공동 연구와 정부·의회 관계자 설득에 나서는 등 협상 기반을 마련하는 데 기여했다.

2007년 한미 FTA 타결 이후에도 미국 워싱턴을 방문해 미 의회에 비준을 촉구하는 등 민간 차원의 지원 활동을 이어갔다.

한국의 미국 비자 면제 프로그램 가입에도 힘을 보탰다. 미국 국무부에 가입을 요청하는 서한을 보내고 한미재계회의 내 비자분과위원회를 설치하는 등 관련 활동을 펼쳤다. 한국은 2008년 미국 비자 면제 프로그램 가입국이 됐다.

이 밖에도 조 명예회장은 2002년 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임하는 등 국제 경제계에서 한국의 민간 외교 활동을 주도했다.

이날 시상식에서는 아들인 조현준 효성 회장이 고인을 대신해 상을 받았다.

조 회장은 "선친께서 평생 바라셨던 서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹의 뜻을 가슴에 새기겠다"며 "한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.