사료로 쓰는 곤충, 한 해 168억 팔렸다⋯매출 65% 껑충

어분 대체재로 동애등에 수요 확대⋯전체 곤충 판매액 591억원, 11.8% 증가
식용 곤충은 15.1% 감소⋯생산시설 확충 등으로 반등 모색

▲등애등에 유충 모습 (사진제공=영주시)

사료 원료로 쓰이는 곤충이 한 해 168억원어치 팔리며 국내 곤충산업의 성장을 이끌었다. 물고기로 만든 사료 원료인 어분 가격이 오르면서 단백질 함량이 높고 가격 경쟁력을 갖춘 ‘아메리카동애등에’가 대체재로 주목받은 결과로 풀이된다. 정부는 사육시설 현대화와 제품 상용화, 정책금융 지원을 확대해 곤충산업의 성장을 뒷받침할 방침이다.

농림축산식품부가 9일 발표한 ‘2025년 곤충산업 실태조사’에 따르면 지난해 국내 곤충 1차산물 판매액은 591억원으로 전년보다 11.8% 증가했다. 2020년 414억원과 비교하면 5년 새 42.8% 커진 규모다.

특히 사료용 곤충인 동애등에 판매액은 168억원으로 전년보다 65.3% 늘어 전체 곤충 판매액의 28.4%를 차지했다. 동애등에 사육 농가도 2024년 241곳에서 지난해 285곳으로 18.3% 증가했다.

농식품부는 지구 온난화 등의 영향으로 국제 어분 가격이 오르면서 동애등에의 대체재 수요가 커진 것으로 분석했다. 동애등에는 단백질 함량이 40~50%로 높고 가격 경쟁력도 갖췄다는 설명이다.

전체 판매액이 늘어난 것과 달리 곤충업 신고 업체와 종사자는 감소했다. 조사 대상인 곤충 생산·가공·유통업 신고 농가와 법인은 2760곳으로 전년 2949곳보다 6.4% 줄었다. 업체당 평균 판매액은 약 1800만원에서 약 2100만원으로 늘었으나 종사자는 3967명으로 전년보다 126명 감소했다.

용도별로는 식용 곤충이 201억원으로 전체 판매액의 34.0%를 차지해 가장 큰 비중을 보였다. 다만 판매액은 전년보다 15.1% 줄었다. 식용 곤충 가운데 흰점박이꽃무지 판매액은 108억원으로 전년보다 22.0%, 갈색거저리는 58억원으로 15.0% 감소했다.

이외에 애완·학습용 곤충 판매액은 56억원으로 전년보다 4.2% 늘었고, 반딧불이와 나비 등 기타 곤충의 판매액도 166억원으로 21.8% 증가했다.

▲곤충산업 연도별 주요 통계 (단위 : 개소, 백만원, 명, %) (자료제공=농림축산식품부)

농식품부는 식용 곤충의 기능성 식품 소재 활용과 생산 기반 확충에 따른 시장 회복을 기대하고 있다. 올해 9월에는 갈색거저리 유충인 ‘고소애’의 단백질을 효소로 분해한 가수분해물이 건강기능식품 기능성 원료로 등록됐다. 인정된 기능성은 ‘노화로 인해 감소할 수 있는 근력 유지에 도움을 줄 수 있음’이다.

또한 같은 달 연간 최대 1000t(톤) 규모의 대량생산이 가능한 ‘춘천 곤충산업 거점단지’가 준공됐다. 농식품부는 이를 통해 원료 공급의 안정성을 높이고 식용 곤충 시장을 활성화할 수 있을 것으로 보고 있다.

이와 함께 농식품부는 곤충 사육시설 현대화를 지원하고 그린바이오 제품 상용화와 정책금융 지원도 확대할 계획이다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 “곤충은 고단백 기능성 원료이자 친환경 미래 자원으로 성장 잠재력이 매우 높다”며 “이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 이어가겠다”고 말했다.