S&P, 메타 신용등급 전망 ‘부정적’ 하향⋯AI 투자 부담 반영

▲마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO). 로이터연합뉴스

S&P글로벌레이팅스가 향후 2년 안에 메타의 신용등급을 하향 조정할 가능성을 시사했다고 블룸버그통신이 30일(현지시간) 보도했다.

S&P는 이날 발표한 성명을 통해 메타의 ‘AA-’ 신용등급 전망을 ‘부정적’으로 낮췄다.

현재 메타의 ‘AA-’ 신용등급은 투자적격등급 가운데 네 번째로 높은 등급이다. 향후 한 단계 하향 조정되더라도 메타는 여전히 우량 등급을 유지한다.

부채를 이익과 비교해 나타내는 지표인 메타의 레버리지 비율이 상승하고 있다는 점을 이번 결정의 요인으로 꼽았다. S&P는 메타의 레버리지 비율이 지난해 약 0.1배에서 이르면 내년에 1.0배를 넘어설 수 있다고 밝혔다. 또 자본지출이 올해 1400억달러에 이르고, 2027년에는 2250억달러를 넘어설 것으로 전망했다.

S&P는 “메타가 AI 투자를 수익으로 전환하는 능력은 동종 기업보다 제한적”이라며 “지출 증가분을 웃도는 상당한 매출이 언제부터 발생할지 불분명하다”고 설명했다.

그러면서 “전망 조정은 자본지출이 얼마나 오랫동안 높은 수준을 유지할지, 잉여영업현금흐름이 언제까지 마이너스를 기록할지에 대한 불확실성을 반영한다”고 언급했다.

이번 발표는 투자자들이 메타를 비롯한 빅테크 기업들이 AI 인프라 구축에 쏟아붓는 막대한 투자에서 실질적인 수익을 낼 수 있을지 면밀히 살펴보는 가운데 나왔다. 기술기업들의 실적 부진에 밀려 나스닥100지수는 이날 3.5% 급락했다.

메타 대변인 캄란 뭄타즈는 성명에서 “메타의 AI 수익화 역량에 관한 S&P의 주장에 정중히 동의하지 않는다”면서 “앞으로 상당한 제품·사업 기회가 있다고 보고 있으며, 이는 우리의 매우 견고한 신용도를 뒷받침한다”고 반박했다.

월가에서는 메타에 AI 투자 수익화 방안을 추궁하는 등 일부 우려가 나오고 있지만, 메타 경영진은 앞으로도 지출을 늘려야 한다는 입장을 거듭 강조하고 있다. 수전 리 최고재무책임자(CFO)는 최근 애널리스트들과의 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “핵심 사업과 새롭게 추진하는 AI 사업 모두를 뒷받침하기 위해 공격적인 투자를 계속할 계획”이라고 말했다.