'흑백요리사2' 손종원, 대기업 임원 됐다⋯신세계그룹 파격 승진

(출처=손종원SNS)

‘흑백요리사2’로 인기를 얻은 스타 셰프 손종원이 신세계그룹 임원으로 승진했다.

23일 신세계그룹이 발표한 2027년도 정기 임원인사에 따르면 조선호텔앤리조트 소속 손종원 셰프가 전문임원으로 승진했다. 특히 이번 인사에서 전문임원으로 발탁된 인물은 손종원이 유일하다.

전문임원은 일반적인 경영 업무보다 특정 분야의 전문성과 성과를 인정받아 선임되는 자리다. 손종원 역시 오랜 기간 요리 분야에서 쌓아온 실력을 인정받아 임원 자리에 오르게 됐다.

손종원은 지난 2018년 레스케이프 호텔의 프렌치 레스토랑 ‘라망 시크레’ 총괄 셰프로 합류했다. 이후 2022년부터 조선팰리스 서울 강남의 한식 레스토랑 ‘이타닉 가든’까지 맡으며 두 곳을 함께 이끌어왔다.

특히 ‘라망 시크레’는 2021년부터, ‘이타닉 가든’은 2023년부터 미쉐린 가이드 1스타를 유지하며 손종원에게 ‘쌍별 셰프’라는 별명을 안겼다.

지난 2023년 프랑스 미식 가이드 ‘라 리스트 2024’에서는 국내 셰프 최초로 ‘올해의 신인’ 부문을 수상하며 해외에서도 실력을 인정받았다.

손종원은 JTBC ‘냉장고를 부탁해’에 출연하며 대중에게 얼굴을 알렸으며, 이후 넷플릭스 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’ 시즌2에서도 활약하며 인기를 얻었다.

이러한 인기에 힘입어 지난해 11월 이마트24가 손종원과 협업해 출시한 간편식은 판매 40일 만에 누적 판매량 30만 개를 돌파했다. 이는 당시 이마트24 셰프 협업 상품 가운데 가장 빠른 판매 기록이다.

지난 3월에는 신세계그룹 계열 프로야구단 SSG 랜더스의 홈 개막전 시구자로 나서며 자신을 ‘신세계 가족’이라고 소개해 관심을 모았다.

한편 손종원은 1984년생으로 올해 42세다. 미국 로즈헐먼 공과대학교에서 토목공학을 전공하던 중 요리사의 길로 진로를 바꿨으며, 이후 미국 뉴욕의 요리학교 CIA에서 공부했다. 미국 샌프란시스코의 미쉐린 3스타 레스토랑 ‘퀸스’와 덴마크의 유명 레스토랑 ‘노마’ 등에서 경력을 쌓았다.