정부ㆍWHO, ‘AI 헬스케어 서울선언’⋯“의료 혁신·형평성 함께 잡는다”

AI 활용 확대하되 안전성ㆍ책임성 확보⋯4대 실행 분야 제시
지역ㆍ필수의료 격차 해소부터 국제 협력까지⋯중저소득국 확산 추진

▲정은경(왼쪽 두번째) 보건복지부 장관과 테워드로스 아드하놈 거브러여수스(오른쪽 두번째) 세계보건기구(WHO) 사무총장이 21일 서울 강서구 코엑스 마곡에서 열린 2026 세계 바이오 서밋 서울선언문 관련 발표를 하고 있다. (사진제공=보건복지부)

정부와 세계보건기구(WHO)가 AI를 활용한 의료 혁신을 확대하는 동시에 안전성과 책임성을 확보하고, 의료 접근성 격차를 줄이기 위한 국제 협력에 나선다. AI의 잠재력을 최대한 활용하되 인간 중심의 원칙을 지키고, 기술 발전의 혜택이 특정 국가나 계층에 편중되지 않도록 하겠다는 취지다.

정은경 보건복지부 장관과 테워드로스 아드하놈 거브러이여수스 WHO 사무총장은 21일 서울 강서구 마곡 코엑스마곡에서 열린 ‘2026 세계 바이오 서밋’에서 ‘AI 헬스케어 서울선언문’을 공동 발표했다. 정부와 WHO가 보건의료 분야의 AI 활용과 관련해 선언문을 공동 발표한 것은 이번이 처음이다.

선언문에는 AI 혁신의 혜택을 모두가 공평하게 누리도록 하고, 안전하고 책임 있는 활용과 국제 연대를 강화한다는 원칙이 담겼다. 기술ㆍ투자, AI 책임성ㆍ위험관리, 글로벌 협력ㆍ보건안보, 이행ㆍ후속조치 등 4개 분야의 실행 방향도 제시했다.

테워드로스 사무총장은 선언문 발표 후 기자들과 만나 AI 활용 확대와 위험 관리 사이의 균형을 강조했다. 그는 “AI는 헬스케어 분야에 혁신과 혜택을 가져다줄 기술”이라며 “AI의 잠재력을 최대한 활용하는 것이 매우 중요하다”고 말했다.

이어 인류가 발명한 칼을 예로 들며 “칼은 빵을 자를 수도 있지만 사람의 목숨을 해칠 수도 있다. 그럼에도 인간은 칼의 사용을 멈추지 않았다”고 설명했다. AI의 위험 때문에 기술 활용 자체를 제한하기보다는 적절한 규제와 책임성을 갖춰 잠재력을 실현해야 한다는 것이다.

그는 “AI의 잠재력을 최대한 활용하면서도 책임감을 바탕으로 AI 사용에 따른 위험을 줄여야 한다”며 “AI의 잠재력을 최대한 활용하는 것과 규제, 책임성 사이의 균형이 필요하다”고 강조했다.

정 장관도 AI가 미래 의료의 핵심 역할을 할 수 있도록 활용을 확대하되 안전성과 책임성을 확보해야 한다고 밝혔다. 그는 “이번 선언은 모두를 위한 AI를 실현하고자 마련됐다”며 “누구도 소외되지 않고 AI 혁신의 혜택을 공평하게 누리는 ‘AI 기본의료’를 확산하는 데 앞장서겠다”고 말했다.

선언문은 특히 국내 의료 현안인 지역 간 의료 격차와 필수의료 부족, 미충족 의료 수요를 해결하는 데 AI를 적극 활용한다는 방향을 담았다. 정 장관은 “AI가 지역 격차와 필수의료 부족, 미충족 의료 수요를 해결하는 데 큰 역할을 할 것”이라며 “의료인의 감독 아래 AI를 활용한다는 내용도 선언에 담겼다”고 설명했다.

AI 의료 기술의 혜택을 국내에 한정하지 않고 중저소득국으로 확산하는 방안도 강조했다. 정 장관은 한국의 경험과 기술을 연구ㆍ개발하고 확산해 국내 의료 문제뿐 아니라 세계의 의료 접근성 문제와 감염병 등 공중보건 위기 해결에도 AI를 활용해야 한다고 밝혔다.

선언문에 담긴 4대 실행 분야는 구체적인 협력 과제를 제시한다. 먼저 기술ㆍ투자 분야에서는 AI를 활용한 보건산업 혁신과 보건의료 난제 해결을 위한 공동연구를 확대한다. 데이터 활용 기반을 강화하고 혜택이 공정하게 돌아가도록 하는 한편, 미충족 의료 수요를 우선 고려한 인프라 투자도 추진한다.

AI 책임성ㆍ위험관리 분야에서는 의료 분야 AI 활용에 따른 위험을 관리하고 책임성을 확보하는 한편, 의료인의 AI 활용 역량을 높이기로 했다. AI의 사용 목적과 위험 수준에 비례하는 감독 체계를 마련해 안전한 활용을 뒷받침한다는 방침이다.

글로벌 협력ㆍ보건안보 분야에서는 AI를 활용한 공중보건 위기 조기 탐지와 사이버보안ㆍ생물안보 강화를 추진한다. 정부와 의료계, AI 개발자, 시민사회가 참여하는 협력 체계도 구축한다.

마지막으로 이행ㆍ후속조치 분야에서는 각국의 국내법과 국가별 상황을 존중하면서 AI의 혜택이 공평하게 공유되도록 공동 행동에 나서기로 했다.

정부는 선언 이행을 위해 추진 중인 ‘글로벌 AI 허브’ 사업과 WHO의 협력을 구체화할 계획이다. 정 장관은 “교육과 컨설팅을 통해 AI 활용 역량을 확보하고 표준 가이드라인을 마련하는 것이 우선”이라며 “의료 현장의 노동 문제 해결을 위한 AI 기술과 모델을 개발하고 실증·검증한 뒤 안전성이 확인된 기술을 중저소득국으로 확산할 계획”이라고 밝혔다.

테워드로스 사무총장은 AI 헬스케어에서 인간의 존엄성과 세계 보건의료의 형평성이 중요하다고 강조했다. 그는 “선언문에는 인간의 존엄성과 세계 보건의료의 형평성이라는 두 가지 중요한 원칙이 담겼다”며 “책임 있는 혁신과 보편적 의료 접근을 위한 국제 연대가 핵심”이라고 말했다.

이어 한국이 AI를 활용한 의료 격차 해소에 의지를 보이는 점을 높이 평가했다. 그는 코로나19 팬데믹 당시 백신과 진단, 치료 접근성에서 국가 간 격차가 드러났다며 “같은 실수를 반복하지 않고 형평성 문제를 해결해야 한다”고 강조했다.

한국에 설립된 글로벌 바이오 인력 양성 허브도 국제적 형평성을 높이는 사례로 들었다. 그는 “지금까지 100개 중저소득국에서 400명 이상의 인력이 교육을 받았다”며 “교육을 통해 현지 생산 역량을 강화하고 의약품 접근성의 형평성 문제도 해결할 수 있다”고 설명했다.

AI 활용에 따른 책임 소재에 대해서는 국제적으로 합의된 일률적인 권고안이 아직 마련되지 않았다고 밝혔다. 다만 그는 “선언문은 AI 사용의 투명성과 책임성을 강조하고 있다”며 “AI의 잠재력을 최대한 활용하면서도 책임감을 바탕으로 사용에 따른 위험을 줄여야 한다”고 말했다.