7년 만에 바다로…그물에 다친 붉은바다거북, 고향 제주로 돌아간다

▲구조 당시 모습 (해양수산부)

그물과 낚싯바늘에 크게 다쳐 제주 해안에서 구조된 붉은바다거북이 7년간의 치료를 마치고 다시 바다로 향한다. 일곱 차례 수술과 바다거북에게 처음 적용한 음압 치료를 견딘 끝에, 구조됐던 해안 가까이에서 스스로 바다에 들어간다.

해양수산부는 15일 제주 서귀포시 성산읍 광치기해변에서 붉은바다거북 한 마리를 자연으로 돌려보낸다고 밝혔다. 이 거북은 2019년 8월 27일 인근 해안가에서 좌초된 채 발견됐다. 그물과 낚시도구에 다쳐 왼쪽 상완부가 드러나고 오른쪽 어깨 근육과 식도까지 손상된 상태였으며, 빈혈도 확인됐다.

구조 이후 치료와 보호는 해양 동물 전문 구조·치료기관인 아쿠아플라넷 제주가 맡았다. 손상 부위를 봉합하고 염증을 제거하기 위해 수술을 거듭했지만, 어깨와 목의 염증이 반복해서 재발하며 치료는 길어졌다. 바다거북에게는 처음으로 특수장비를 이용한 음압 치료도 병행했다.

▲마지막 수술 이후 최근 모습 (해양수산부)

회복의 전환점은 올해 2월 찾아왔다. 마지막 수술에서 남아 있던 염증 조직을 제거한 뒤 건강 상태가 나아졌고, 마침내 자연으로 돌아갈 수 있게 됐다.

방류 장소는 처음 구조된 곳과 가까운 광치기해변이다. 모래사장에서 거북이 스스로 바다까지 이동하기에 적합한 곳이라고 해수부는 설명했다. 오랜 보호 끝에 낯선 장비가 스트레스를 줄 수 있어 위성 추적 장치나 개체 인식표는 붙이지 않기로 했다.

서정호 해수부 해양정책실장은 “지난 7년간 치료와 회복을 위해 힘써주신 수의사와 사육사 등 관계자분들의 헌신에 감사드린다”며 “붉은바다거북이 건강하게 살아가길 바란다”고 말했다.