미국, 이란 연루 새 테러 위협에 영국 기지서 폭격기 전면 철수

페어퍼드 배치 폭격기 미국 본토 복귀

기지 공격 모의 의혹 관련 수사 진행

“이란 개입 정황”⋯이란은 전면 부인

▲영국 페어퍼드 공군기지 계류장에 지난달 27일(현지시간) 미 공군 B-1 랜서 폭격기가 세워져 있다. 미 국방부는 4일 테러 위협에 이 기지에서 미군 폭격기를 모두 철수시켰다고 확인했다. (페어퍼드(영국)/AFP연합뉴스)

미국이 새로운 테러 위협에 대응해 영국 페어퍼드 공군기지에 배치했던 장거리 폭격기를 모두 본토로 철수시켰다. 이란과의 전쟁에 투입된 폭격기가 주둔한 이 기지를 겨냥한 공격 모의 의혹을 영국 당국이 수사하는 가운데 이뤄진 조치다.

4일(현지시간) CNN에 따르면 미국 당국자는 페어퍼드 기지에 배치됐던 미군 폭격기가 모두 미국 내 소속 기지로 복귀했다고 밝혔다. 다만 철수 이유와 새롭게 제기된 위협의 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

사안을 잘 아는 소식통은 이번 위협을 ‘실제 발생한 사건’이라고 설명했다. 미국 당국자는 폭격기를 역내 다른 기지로 옮기지 않고 본토로 복귀시킨 것은 이례적이라고 평가했다. 영국 국방부는 관련 논평을 거부했다. 페어퍼드 기지는 대이란 전쟁에 참여한 미군 B-1 폭격기의 출격 거점으로 활용됐다. 장거리 타격 임무를 담당하는 미 공군 글로벌타격사령부의 작전 거점이기도 하다.

이번 철수는 기지 공격 모의 의혹에 대한 수사가 이어지는 와중에 이뤄졌다. 영국 경찰은 지난달 27일 기지 인근에서 테러와 폭발물 관련 범죄 혐의로 남성 다섯 명을 체포했다. 이들은 런던 지역 출신의 23~25세 영국인이다. 현장에서 발견된 밴 3대에서는 폭발물이 나오지 않았다. 이들은 이후 보석으로 풀려났다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 이들의 석방에 대해 “나라면 그렇게 하지 않았을 것”이라고 비판했다. 영국 당국은 1일 같은 의혹과 관련해 25세 영국ㆍ이란 이중국적자도 체포했다.

영국과 미국은 이란의 개입 가능성을 제기했다. 앤디 버넘 영국 총리는 지난달 30일 BBC에 “이란이 이번 사건에 관여했다는 강력한 정황이 있다”면서 “이란이 역할을 했다고 판단한다”고 말했다. 마코 루비오 미국 국무장관도 지난주 폭스뉴스 인터뷰에서 “사건에 외국 행위자의 손길이 개입했다”고 주장했으나 구체적인 내용은 밝히지 않았다. 그는 이란이 전 세계 미국의 이익을 공격하겠다고 공개적으로 위협해 왔다고 강조했다.

이란은 연루 의혹을 전면 부인했다. 이란 국영매체에 따르면 이란 정부는 1일 테헤란 주재 영국 대사를 초치해 의혹이 근거 없다고 항의했다. 마지드 타흐트라반치 이란 외무차관은 영국에 “부적절한 대이란 정책을 수정하라”고 요구했다.