1.9조원 KF-21 공대공 미사일 사업자 곧 선정…한화 vs 현대로템·LIG ‘진검승부’

‘한국판 미티어’ 개발 놓고 경쟁
한화 “20년 고체 덕티드 램제트 기술”
현대로템 “선행과제·램제트 엔진 역량”

▲KF-21 1000회 시험비행 기념 사진. (사진제공=한국항공우주)

한국형 전투기 KF-21 '보라매'에 탑재할 국산 장거리 공대공 유도탄 개발 사업의 우선협상대상자 선정이 임박하면서 한화에어로스페이스와 현대로템 간 수주 경쟁에 관심이 쏠린다.

2일 방산업계에 따르면 국방과학연구소(ADD)는 이르면 이날 장거리 공대공 유도탄 체계개발 사업의 우선협상대상자를 선정할 예정이다.

이번 사업에는 한화에어로스페이스와 현대로템·LIG디펜스앤에어로스페이스(D&A) 컨소시엄이 경쟁하고 있다.

사업 규모는 개발과 후속 양산을 합쳐 약 1조9000억원이다. 2033년까지 체계개발에 7535억원이 투입되고 2035년부터 추진될 후속 양산에는 1조1471억원가량이 투입될 예정이다.

현재 KF-21은 유럽 MBDA의 장거리 공대공 미사일 '미티어'를 운용하고 있다. 정부는 이번 사업을 통해 미티어와 같은 역할을 하는 장거리 공대공 유도탄을 국내 기술로 확보한다는 계획이다.

국산화에 성공하면 해외 무장 의존도를 낮추는 동시에 향후 KF-21과 국산 항공무장을 묶은 패키지 수출 기반도 마련할 수 있을 것으로 기대된다.

이번 수주전의 핵심 기술로는 ‘고체 덕티드 램제트 추진기관’이 꼽힌다. 비행 중 외부 공기를 흡입해 연료를 연소하는 방식으로, 장거리 비행 후에도 높은 속도와 에너지를 유지하는 데 유리하다.

한화에어로스페이스는 고체 추진제 기술과 유도무기 체계종합 경험을 강점으로 내세운다. 회사 측은 고체 덕티드 램제트 추진기관 관련 기술을 약 20년간 축적했고, 2021년 이후 관련 엔진 과제 6개 가운데 5개를 수행했다고 설명한다.

한국항공우주산업(KAI)과 KF-21·FA-50 국산 항공무장 통합 및 공동 수출을 추진하고 있다는 점도 강조하고 있다.

현대로템은 장거리 공대공 유도탄 선행과제 수행 경험과 램제트 엔진 개발 역량을 앞세우고 있다.

2000년대 초부터 ADD와 초음속 램제트 엔진을 연구했고 지난해에는 ADD가 발주한 장거리 공대공 유도탄 기체구조 및 추진기관 핵심기술 과제를 수주했다. 극초음속 비행체 ‘하이코어’ 사업에서 램제트·스크램제트 추진기관 개발에 참여한 경험도 있다.

양사는 과거 장거리 공대공 유도탄 관련 개발 과정에서 한화에어로스페이스가 체계종합을, 현대로템이 기체구조와 추진기관 분야를 맡아 협력했지만, 이번 본사업에서는 경쟁자로 맞붙었다.

업계에서는 이번 선정 결과가 7000억원대 체계개발 사업뿐 아니라 향후 1조원대 양산과 KF-21 수출용 항공무장 시장의 주도권에도 영향을 미칠 것으로 보고 있다.

ADD는 우선협상대상자 선정 이후 협상을 진행해 연내 체계개발 계약을 체결할 계획인 것으로 전해졌다.