[투데이 건강노트] 안면마비 치료, 얼굴만 보시나요?

두개골·경추·늑골 추나로 잡는 근본 불균형

어느 날 갑자기 찾아오는 안면마비(구안와사)는 눈이 잘 감기지 않고 입이 돌아가는 등 외형적인 변화를 동반하여 환자에게 극심한 심리적 스트레스를 안깁니다.

흔히 안면마비가 발생하면 마비된 얼굴 근육 자체나 바이러스성 염증을 가라앉히는 데만 집중하기 쉽습니다. 하지만 그러한 치료만으로는 온전한 회복이 어려워 오랜 세월 후유증으로 고생하는 환자가 적지 않습니다.

이 같은 상황을 예방하기 위해서는 두개골, 경추, 늑골의 구조적 불균형을 바로잡는 추나요법이 매우 중요한 역할을 합니다.

안면 근육의 움직임을 담당하는 제7뇌신경(안면신경)은 두개골 바닥의 좁은 구멍(경유돌공)을 거쳐 얼굴로 나옵니다. 만약 두개골의 미세한 구조적 뒤틀림이나 유착이 존재한다면, 이 통로가 좁아져 안면 신경을 압박하고 혈액 순환을 방해하게 됩니다.

두개골 추나요법은 한의사의 미세한 수기 자극을 통해 두개골 봉합의 압박을 해소하고 비틀린 안면 구조를 교정하는 치료입니다. 이는 뇌척수액의 흐름을 원활하게 만들어 뇌신경의 자생력을 높이고, 안면마비 급성기 이후 고착화되기 쉬운 안면 비대칭 후유증을 방지하는 신경근육 재훈련의 핵심 역할을 합니다.

상부 경추의 변위나 주변 근육의 극심한 긴장은 안면부로 올라가는 혈관을 압박하여 산소와 영양 공급을 저하시킵니다. 또한 경추 정렬이 무너지면 자율신경계의 균형이 깨져 면역력이 저하되고 마비된 신경의 염증 회복이 더뎌집니다.

경추 추나요법은 틀어진 목뼈를 제자리로 돌려놓고 목과 어깨 주변의 굳어진 근육과 근막을 부드럽게 이완시킵니다. 이를 통해 얼굴로 향하는 혈류량을 대폭 증가시키고, 신경이 원활하게 기능할 수 있는 최적의 환경을 조성하여 안면마비 치료 기간을 단축하는 데 기여합니다.

한의학에서 안면마비는 인체의 정기(면역력)가 극도로 떨어진 상태에서 풍한(風寒) 등의 사기(나쁜기운)가 침범해 발생한다고 봅니다. 이때 늑골과 흉곽은 이러한 정기를 유지하는 호흡에서 핵심적인 역할을 합니다. 스트레스나 피로로 늑골 주변의 근육과 관절이 굳어지면 얕고 가쁜 호흡을 하게 되고, 이는 전신 산소 공급 부족과 자율신경계(교감신경)의 과긴장을 유발합니다.

늑골 추나요법은 흉곽의 가동 범위를 넓혀 깊고 바른 호흡을 회복시킵니다. 깊은 호흡은 부교감신경을 활성화하여 전신 염증 반응을 억제하고 면역력을 끌어올립니다. 신체 전반의 자생력이 회복되어야만 마비된 안면신경 재생 속도 역시 빨라질 수 있습니다.