베선트 "엔화 불안시 美 금리상승"…엔화 개입 의도 밝혀

엔화 급변 따른 포지션 청산·美 국채시장 불안 우려
“美 가계·기업 차입비용 상승 가능”…7월 개입 정당화

▲스콧 베선트 미국 재무장관. (로이터/연합뉴스)

스콧 베선트 미국 재무장관이 엔화 가치가 급격하게 흔들릴 경우 미국의 금리 상승으로 이어질 수 있다며 7월 엔화 매수 개입에 나선 배경을 설명했다. 일본의 대규모 미국 국채 보유를 고려할 때 엔화 불안이 미 금융시장으로 번지는 것을 막기 위한 조치였다는 취지다.

블룸버그통신은 28일(현지시간) 베선트 장관이 엘리자베스 워런 민주당 상원의원에게 보낸 27일자 서한에서 엔화 시장의 극심한 변동성이 미국 금리에도 영향을 미칠 수 있다고 밝혔다고 보도했다.

통신에 따르면 베선트 장관은 "일본은 미국 국채의 주요 보유국"이라며 "무질서한 엔화 시장은 포지션의 강제 청산을 촉발할 수 있다"고 말했다.

이어 이 같은 움직임이 글로벌 금융시장을 불안정하게 만들고 궁극적으로 미국 가계와 기업의 차입 비용을 끌어올릴 수 있다고 설명했다.

베선트 장관은 이런 이유를 들어 미국 재무부가 7월 엔화를 매수한 조치를 정당화했다. 미국은 당시 일본과 함께 엔화 가치 방어를 위한 시장 개입에 나섰다. 미국이 일본과 공동으로 엔화 매수 개입에 나선 것은 1998년 이후 처음이다.

베선트 장관은 미국 재무부가 환율안정기금(ESF)의 기존 외화 자산을 엔화로 교환한 것이며 일본에 자금을 빌려준 것은 아니라고 강조했다. 그는 "일본은 미 재무부에 아무것도 빚지고 있지 않다"며 일본이 상환해야 할 채무 자체가 존재하지 않는다고 설명했다.

이는 워런 의원이 미국 정부의 엔화 개입에 납세자 자금이 사용됐다며 법적 근거와 재정적 위험을 밝히라고 요구한 데 대한 반박이다. 워런 의원은 13일 베선트 장관에게 보낸 서한에서 엔화 개입에 투입된 자금 규모와 환율안정기금 사용 근거 등을 공개하라고 요구했다.

베선트 장관은 미국 법률이 대통령 승인을 받은 재무장관에게 질서 있는 환율 체제를 지원하기 위해 외환시장에 개입할 권한을 부여하고 있다며 이번 조치가 적법하다고 주장했다.

블룸버그는 베선트 장관이 미국 측의 구체적인 엔화 매수 규모는 공개하지 않았다고 전했다.

일본 재무성에 따르면 일본 정부는 7월 30일부터 8월 26일까지 총 15조3993억 엔 규모의 외환시장 개입을 실시했다.