중국 텅스텐 수출 통제에...일본 제조업계, 조달 비상

中 대일본 APT 수출, 2년 새 77% 급감…올해는 사실상 ‘제로’
미쓰비시 원료값 3배 인상…日 제조업계, 재활용·대체재 모색

▲출처 일본 니혼게이자이신문.

중국이 희귀금속 중 하나인 텅스텐의 수출 통제를 강화하면서 일본 제조업계가 원자재 조달에 난항을 겪는 등 비상이 걸렸다.

10일 일본 NHK에 따르면 중국이 ‘이중용도(군민겸용)’ 품목에 대한 수출 규제를 강화함에 따라 일본 수입량이 급감해 일본 내 관련 제품 가격이 오르거나 조달에 차질이 생기고 있다. 중국 해관총서 집계 결과 대표적 텅스텐 원료인 ‘파라텅스텐산암모늄(APT)’의 대일본 수출량은 재작년 688t(톤)에서 지난해 158t으로 77%가량 줄었다. 특히 다카이치 사나에 총리의 ‘대만 유사시’ 발언 등으로 중·일 관계가 악화했고 그 결과 올해 대일 수출량은 사실상 제로(0) 수준으로 떨어졌다.

텅스텐은 산업용 드릴에서부터 반도체와 포탄이나 미사일에 이르기까지 산업 전반은 물론 군사용도까지 폭넓게 쓰이는 희귀금속이다. 중국은 전 세계 텅스텐 광석 생산량의 80%를 차지한다.

원자재 수급에 차질이 생기면서 일본 기업들의 가격 인상도 불가피해졌다. 미쓰비시머티리얼은 6월 텅스텐 분말 등 반가공 원료(중간제품) 가격을 기존보다 세 배 넘게 올렸고 미토모전기공업도 텅스텐 함유 공구 가격을 최대 1.6배 이상 인상했다. 중소 공구 업체들은 원자재 수급량이 평년의 30% 수준까지 감소하자 텅스텐 사용량을 줄인 대체 제품을 고객사에 제안하는 등 자구책 마련에 나섰다고 NHK는 전했다.

일본 정부와 산업계에서는 텅스텐 조달 문제가 커지자 폐공구 재활용 확대의 필요성이 대두됐다. 일본기계공구공업회는 경제산업성과 협력해 사용이 끝난 텅스텐 함유 공구를 회수·재활용하는 사업을 대폭 강화했다. 공업회의 야마모토 세이지 이사는 “텅스텐 조달이 어려워지면서 자원을 아끼고 재활용하려는 인식이 기업들 사이에서 어느 때보다 높아졌다”고 말했다.

텅스텐뿐만이 아니다. 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 전력 효율이 뛰어나 파워 반도체 등에 쓰이는 갈륨 역시 일본으로 향하는 중국 물량이 상반기에 5월의 6t에 그쳤다. 이는 중국이 희귀금속 수출규제를 시작한 2023년 대비 20% 감소한 수치다. 미국 지질조사국(USGS)에 따르면 중국은 전 세계 갈륨 생산의 100%를 차지한다. 이 때문에 일본뿐만 아니라 미국 유럽 등은 갈륨을 비롯한 희귀금속과 광물에 대한 ‘탈중국화’를 모색하고 있다. 하지만 현실은 녹록지 않다. 닛케이는 “상업생산의 경제성이나 인프라 정비와 같은 과제가 산적해 당분간은 중국에 의존할 수밖에 없다”고 지적했다.