애플, 中 CXMT 메모리 탑재 시험…AI발 공급난에 조달처 다변화 [종합]

아이폰·맥북에 탑재 검토
실제 거래 앞서 백악관 승인 원해
HP·에이서는 이미 미국 이외 제품에 채택

▲프랑스 파리의 한 애플 스토어에 있는 애플 로고가 보인다. (로이터연합뉴스)

애플이 AI 열풍으로 촉발된 메모리 반도체 공급난에 대응하기 위해 중국 창신메모리테크놀로지(CXMT)의 제품을 아이폰과 맥북에 탑재하고자 칩 채용 테스트에 나섰다.

월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 애플이 중국에서 판매하는 일부 기기에 CXMT 메모리를 적용하기 위한 초기 협의를 진행했다고 보도했다. 애플은 실제 거래를 추진하기에 앞서 백악관 승인을 받기를 원하는 것으로 전해졌다.

애플은 AI 기업의 수요 급증으로 메모리 가격이 오르자 세계적으로 제품 가격을 인상하고 있다. 중국으로부터 공급을 확보할 수 있다면 이러한 상황을 개선할 수 있을 것으로 보인다.

사안에 정통한 관계자에 따르면 노트북 제조사인 HP와 에이서는 이미 메모리 공급 부족을 완화하기 위해 미국 이외의 지역에서 판매하는 기기에 CXMT의 메모리 칩을 채택하기 시작했다.

미국 기업에서 CXMT로의 기술 이전은 연방 규제로 금지돼 있으며 애플이 통상적으로 사용하는 맞춤형 메모리 칩 제조에 필수적인 기술적 세부 사항이나 제품 사양에 관한 교류도 이에 해당한다. 이 규제로 인해 애플은 사실상 CXMT에 특수 칩을 발주할 수 없다. 로펌 아킨검프에서 수출 규제를 전문으로 하는 케빈 울프 변호사에 따르면 이 규제는 애플이 CXMT의 기성 부품을 사용하거나 해당 회사와 가격 협상을 진행하는 것은 허용한다.

애플이 미국의 규제를 엄격히 준수하더라도 정치적 반발을 피하기 위해 중국산 메모리 칩 사용에 대해 행정부의 승인을 얻고자 할 가능성이 있다고 WSJ는 짚었다.

미국 일부 정책 입안자들은 CXMT가 미국 주요 기업들로부터 수주를 따내면 이 회사가 미국의 노하우와 기술 개발을 위한 자금을 확보할 수 있게 될 것이라고 우려했다. 그렇게 되면 중국군에 유리해질 뿐만 아니라 아이다호주와 뉴욕주에 신공장을 건설 중인 미국 마이크론 테크놀로지의 경쟁력을 약화시킬 가능성이 있다고 지적했다.

기술적인 문제도 남아 있다. 애플은 성능을 극대화하기 위해 자사 제품에 맞춰 부품을 맞춤 제작하는 경우가 많다. 표준 CXMT 메모리 칩을 사용하면 애플은 제품의 일부를 재설계할 수밖에 없게 될 가능성이 있다. 또한 업계 분석가들은 CXMT가 첨단 반도체 제조 장비에 대한 접근을 제한받고 있어 기술적으로 여전히 해외 경쟁사들에 뒤처져 있다고 평가했다.

WSJ는 “현시점에서 CXMT는 애플에 만병통치약이 되지는 않는다”고 지적했다. 사안에 정통한 여러 관계자에 따르면 CXMT는 올해 이미 풀가동 상태여서 새로운 해외 고객을 받아들일 여지가 거의 없는 상황이다.