[논현광장-박위진의 문화정책] 콘텐츠산업 성장 공식이 달라진다

장르별 시장규모·상장속도 제각각
산업의 구조적 변화흐름 반영하고
경쟁력 고려해 맞춤지원책 마련을

157조4000억원. 2024년 한국 콘텐츠산업이 기록한 매출이다. 2020년보다 22.7% 증가했고 연평균 성장률은 5.2%이다. 외형만 보면 코로나19의 충격을 극복하고 안정적인 성장세를 이어온 것으로 보인다. 그러나 총매출이라는 숫자 하나만으로 산업을 평가하면 더 중요한 변화를 놓치게 된다. 지금 콘텐츠산업에서는 매출 규모가 큰 장르와 빠르게 성장하는 장르가 서로 다르다. 시장 규모와 성장 속도가 엇갈리면서 산업의 성장 공식 자체가 달라지고 있다.

2024년 매출 상위 장르는 방송영상(24조9940억원), 지식정보(24조6990억원), 출판(24조2240억원), 게임(23조8520억원)이다. 네 장르의 매출은 97조7690억원으로 전체의 62.1%를 차지한다. 하지만 같은 성숙시장이라도 성장 양상은 다르다. 게임과 지식정보는 각각 연평균 6.0%, 6.3%의 안정적인 성장세를 유지하며 산업의 기반 역할을 하고 있다. 반면 방송영상은 2022년 26조1050억원을 정점으로 2년 연속 감소했고, 출판과 광고 역시 3% 안팎의 낮은 성장률에 머물렀다. 시장 규모는 크지만 성장동력은 점차 약화되고 있다.

산업의 새로운 성장동력은 신성장시장형 장르에서 나타난다. 만화는 연평균 22.2%, 음악은 21.6%, 애니메이션은 19.8%, 콘텐츠솔루션은 15.3% 성장했다. 이들 네 장르의 매출 비중은 아직 17.7%에 불과하지만 성장 속도는 매우 빠르다. 특히 웹툰을 기반으로 한 지식재산(IP) 확장, 글로벌 음악 플랫폼과 팬덤 비즈니스, AI 기반 제작기술의 발전은 새로운 시장을 만들어내고 있다. 반면 캐릭터산업은 2020년 12조2180억원에서 2024년 7조960억원으로 감소하며 유일한 역성장을 기록했다.

이런 흐름을 시장 성숙도와 성장성을 기준으로 살펴보면, 콘텐츠산업은 네 가지 성장 유형으로 재편되고 있다. 첫째 방송영상·출판·광고와 같은 성숙시장·저성장형, 둘째 게임과 지식정보의 성숙시장·안정성장형, 셋째 만화·음악·애니메이션·콘텐츠솔루션의 신성장시장형, 넷째 캐릭터산업의 구조적 위기형이다. 이러한 유형 구분은 디지털 플랫폼의 확산, 글로벌 시장의 확대, IP 비즈니스의 성장, AI 기술의 발전 등으로 나타난 콘텐츠산업의 구조적 변화를 반영한다. 다만 이들 유형은 우열을 가리는 구분이 아니라, 각 장르가 처한 성장 단계와 경쟁 환경을 설명하는 분석 틀로 이해할 필요가 있다.

이제 콘텐츠정책도 평균적 지원에서 벗어나 장르별 성장 단계에 맞는 전략으로 전환해야 한다. 고성장 장르는 투자와 수출, IP 사업화를 연계해 세계시장에서 규모를 키우도록 지원해야 한다. 성숙 장르는 플랫폼 환경 변화에 대응한 수익모델 혁신과 AI 전환(AX)을 촉진해야 한다. 구조적 위기 장르는 단순한 재정 지원보다 시장 구조와 소비 변화에 대한 정밀한 진단을 바탕으로 산업 재편 전략을 마련해야 한다. 중요한 것은 모든 장르를 같은 잣대로 평가하는 것이 아니라 각 장르의 성장 경로와 경쟁력을 고려한 차별적 정책으로 전환하는 일이다. 과거 콘텐츠산업의 성장 공식이 양적 성장에 있었다면, 이제 새로운 성장 공식은 IP와 AI, 글로벌 플랫폼을 기반으로 한 질적 성장에 있다. 정책 역시 새로운 성장 공식에 맞게 근본적으로 재설계되어야 한다.

157조4000억원이라는 매출은 분명 의미 있는 성과다. 그러나 더 중요한 것은 성장의 방향이다. 이젠 콘텐츠산업이 얼마나 커졌는가보다 어떻게 성장하고 있는가를 물어야 한다. 장르별 매출뿐 아니라 지역별 산업 분포, 콘텐츠 수출, 종사자 수, 사업체 수, 노동생산성 등 다양한 콘텐츠산업 통계를 토대로 한국 콘텐츠산업의 구조적 변화와 정책 과제를 살펴볼 필요가 있다. 데이터는 과거를 기록하는 숫자이자 미래를 설계하는 나침반이다.