포스코, 국내 최대 규모 전기로 준공...탈탄소 생산 체제 전환 박차 [하반기 성장전략]

▲6월 17일 포스코 광양제철소 전기로 공장 준공식에 김민석 국무총리(오른쪽)와 장인화 포스코그룹 회장이 입장하고 있다. (사진=포스코)

포스코가 전남 광양에 연산 250만t(톤) 규모의 대형 전기로를 준공하고 본격적인 탄소저감 강재 생산에 나선다.

포스코는 국내외 탈탄소 정책에 부응하고 고객사의 탄소저감 제품 공급 요구에 적극적으로 대응하기 위해 2024년 2월 전기로 신설에 착수했으며 지난달 17일 준공식을 개최했다. 이번에 준공된 전기로는 단일 설비 기준 국내 최대 규모로, 연 인원 27만 명의 공사 인력과 약 6000억원의 투자비가 투입됐다.

철광석과 석탄(코크스)을 고로에 투입해 쇳물을 생산해 전로에서 정련하는 고로-전로 방식은 고품질 철강의 대량 생산이 가능하지만 탄소 배출량이 높다. 반면 전기로는 스크랩(고철)을 재활용해 고로 대비 최대 약 75%의 탄소 감축이 가능하다.

포스코는 전기로 생산 제품의 품질 향상을 위한 ‘합탕 기술’ 개발에도 집중하고 있다. 전기로와 고로에서 생산한 쇳물을 혼합해 정련하는 기술로, 자사 고로 대비 탄소 배출을 줄이면서도 고급강을 생산할 수 있다. 포스코는 스크랩 선별·분류와 정련 과정에서의 성분 정밀 제어 등 핵심 기술을 추가로 확보해 2030년까지 자동차강판과 전기강판을 양산한다는 목표다.

이를 위해 포스코는 전기로 고급강을 ‘8대 전략 제품’으로 선정하고, 연구·생산·판매를 아우르는 통합 프로젝트팀도 구성했다. 아울러 고로 함수소가스 취입, 상저취전로, 탄소감축 원료 기술 등 기존 생산 체제에서 탄소감축에 기여하는 브릿지 기술 개발도 병행한다.

수소환원제철(HyREX) 상용화에도 속도를 내고 있다. 3월 국토교통부가 포항 국가산업단지 계획 변경을 승인함에 따라 포항제철소 인근 약 41만 평 규모의 공유수면을 활용한 부지 조성이 가시화됐다. 포스코는 연산 30만t 규모 실증 설비를 통해 2030년까지 상용화 기술 개발을 완료하고, 단계적으로 탈탄소 생산 체제 전환을 추진할 방침이다.

장인화 포스코그룹 회장은 준공식에서 “글로벌 고객사의 저탄소 강재 요구에 능동적으로 대응하며 미래소재 대표기업으로서 위상을 더욱 공고히 하겠다”고 말했다.