비 맞으며 사과 솎았다…경기농협 임직원 20명, 포천 과수원으로 달려간 이유

영농철 인력난 심화 속 사과 적과·과원 정리 일손 지원…'농심천심' 현장 실천

▲20일 경기도 포천 사과 재배 농가에서 농협 경기본부·경기과일농협조공법인 임직원들이 영농철 일손돕기를 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다 (경기농협)

비가 내리는 과수원이었다. 우비를 걸친 사람들이 사과나무 사이를 오갔다. 농부가 아니었다. 형광 우의 위에 '농심천심(農心天心)' 로고가 선명한 이들은 농협 경기본부와 경기과일농협조공법인 임직원들이었다.

농협 경기본부와 경기과일농협조공법인은 20일 영농철을 맞아 경기도 포천 소재 사과 재배 농가를 찾아 일손돕기를 실시했다. 임직원 20여 명이 참여해 사과 적과(열매솎기)와 과원 주변 정리 등 현장작업을 도왔다.

영농철 농촌의 인력난은 해마다 깊어지고 있다. 농가 고령화에 외국인 계절근로 인력 감소까지 겹치면서 가장 바쁜 시기에 일할 사람을 구하지 못하는 농가가 늘고 있다.

사과적과는 열매가 맺힌 뒤 품질 좋은 것만 남기고 나머지를 솎아내는 작업으로, 시기를 놓치면 한 해 농사의 품질이 좌우된다. 사람 손이 절실한 때에 20명의 손이 보태진 셈이다.

박종우 영중농협 조합장은 "불안정한 여건과 인력난으로 어려움을 겪고 있는 현장을 찾아 도움을 준 덕분에 큰 힘이 됐다"며 감사의 뜻을 전했다.

엄범식 경기농협 총괄본부장은 "농촌의 인력난이 심화되고 있는 만큼 도·농 상생협력 체계와 지원을 더욱 강화해 농업이 지속가능한 산업으로 성장할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

빗속에서도 우비 입고 나무 사이를 오간 20명의 손. 농심(農心)이 곧 천심(天心)이라는 말이 과수원 현장에서 증명된 하루였다.