엔저 방어선 다시 긋나…美 재무장관, 도쿄서 환율 담판

환율 개입에 “日과 긴밀히 소통” 미국채 매도에 대한 파급 경계

▲스콧 베선트 미국 재무장관이 지난달 22일(현지시간) 미국 워싱턴D.C.에서 청문회에 참석하고 있다. 워싱턴D.C./로이터연합뉴스

스콧 베선트 미국 재무장관이 미·중 정상회담을 앞두고 일본을 찾는다. 최근 일본의 환시장 개입 이후 이뤄지는 고위급 회동으로, 투기성 엔화 매도 대응책 등이 핵심 의제로 오를 전망이다.

7일 일본 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 베선트 장관은 14~15일 중국 베이징에서 예정된 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석 회담에 참석하기에 앞서 일본에 들러 경제·안보 현안을 조율한다. 체류 기간은 11~13일로, 이 기간에 다카이치 사나에 일본 총리·카타야마 사츠키 일본 재무장관·우에다 카즈오 일본은행(BOJ) 총재 등과 각각 개별 회담할 방침이다.

환율 문제 이외에도 희토류나 에너지 조달 등 경제 안보에 대해서도 논의할 예정이다. 이란 문제도 의제가 될 가능성이 있다.

일본 정부와 일본은행은 지난달 30일 약 1년 9개월 만에 엔화 매수·달러 매도 외환시장 개입에 나섰다. 엔·달러 환율은 160엔대에서 155엔대로 급락했다. 미국 재무부는 닛케이에 “일본과 긴밀히 소통하고 있다”고 설명하면서 환율 개입을 사실상 용인하는 태도를 시사했다.

통화 당국은 일본의 금리 상승과 엔화 매도가 동시에 발생하는 현 상황을 주시하고 있다. 통상적으로 금리 상승은 엔화 투자의 매력을 높여 엔고 요인이 된다. 일본의 금리 상승과 엔저가 동시에 진행되는 것은 투기적인 움직임을 강화해 미국 국채 매도를 유발할 가능성도 있다.

베선트 장관은 방일 시 희토류 문제도 논의할 전망이다. 미국은 우방국 내에서 희토류 산업을 육성하기 위해 중국 제품에 관세를 부과하거나 자국 제품을 보조하는 등 협력 방안을 검토하고 있으며 일본 및 유럽연합(EU)과 행동 계획을 마련했다.

베선트 장관의 방일은 재무장관 취임 후 세 번째가 된다. 그는 헤지펀드 운용자 시절을 포함하면 50회가 넘는 일본 방문 경험이 있는 것으로 알려졌다.