"쉬었음 청년이라뇨"…행정 용어가 조롱이 되기까지 [이슈크래커]

(디자인=정지윤 기자 chxmas@)

"죽을까 하다가 잠시 쉬었을 뿐인데 게으른 백수 취급을 받네요."

최근 취업 커뮤니티와 유튜브 댓글창을 뜨겁게 달구는 청년들의 뼈아픈 고백입니다.

지금 한국 사회는 '쉬었음 청년'이라는 단어를 둘러싼 청년들의 분노와 서글픔으로 가득 차 있는데요.

국가가 만든 이 행정 용어는 어쩌다 세대 갈등과 조롱의 언어가 되었을까요. 단순한 '백수'를 넘어 '게으른 존재'처럼 취급받는 묘한 모멸감, 국가가 쏘아 올린 이 작은 공이 어떻게 청년 세대의 거대한 트라우마가 되었는지 그 이면을 들여다봤습니다.

23년 전 만들어진 행정 용어

(게티이미지뱅크)

사실 '쉬었음'은 2003년 1월부터 통계청(현 국가데이터처) 경제활동인구조사에서 사용된 공식 분류입니다. 국가데이터처 정의에 따르면 '쉬었음 청년'은 취업, 구직, 학업, 직업훈련 등을 하지 않고 특별한 사유 없이 그냥 쉰 15~29세(혹은 30대 포함) 비경제활동인구를 뜻합니다.

과거에는 상대적으로 주목받지 않았던 표현이지만 최근 몇 년 사이 청년층 내 '쉬었음' 인구가 급증하며 사회적 관심이 집중되기 시작했는데요. 문제는 언론과 정치권에서 이 현상을 주목하기 시작하면서 단어의 본래 의미보다 '아무것도 하지 않는 무기력한 청년'이라는 이미지만이 부각됐다는 점입니다. 통계적 편의를 위해 만든 명칭이 청년 세대 전체를 규정하는 부정적인 프레임으로 작동하기 시작한 것입니다.

"진짜 쉬었으면 억울하지라도 않죠"

▲세대별 학교 졸업 후 첫 취업 평균 소요 기간(개월). (자료제공=한국경영자총협회)

'쉬었음 청년'을 다룬 영상의 댓글창에는 청년들의 절규가 쏟아집니다. 가장 많은 공감을 얻는 반응은 "쉬는 게 쉬는 게 아니다"라는 토로인데요. 지금의 취업 준비생들은 공인영어 성적, 자격증, 대외활동, 인턴 경험까지 갖춘 이른바 '경력직 같은 신입'이 되기 위해 끊임없이 경쟁하기 때문입니다.

한 청년은 "이력서 200개를 넣고 최종 면접에서 떨어지면 그 공백기는 '쉬었음'으로 분류된다. 잠시라도 멈추면 도태되는 세상에서 생존을 위해 발버둥 치고 있는데, 국가는 이를 '그냥 쉬었다'고 퉁쳐버린다"며 울분을 터뜨렸습니다.

결국 '쉬었음 청년'이라는 현상은 개인의 의지 부족이라기보다, 일자리 감소와 과열된 경쟁 구조가 만들어낸 결과에 가깝다는 지적이 나옵니다. 실제 청년들 사이에서는 "내가 쉰 게 아니라 사회가 나를 밀어낸 것 같다"는 말도 적지 않죠.

'안피함 칼날'부터 '안낳음 여성'까지…혐오의 변주곡이 된 '쉬었음'

(AI 기반 편집 이미지)

논란은 여기서 그치지 않습니다. '쉬었음'이라는 표현 자체가 온라인에서 하나의 혐오 문법처럼 복제되고 있기 때문인데요. 기성세대를 겨냥한 '안죽음 중년', 저출산 문제를 비하하는 '안낳음 여성', 심지어 강력 범죄를 희화화하는 '안피함 칼날' 같은 자극적인 파생어들이 쏟아져 나온 것이죠.

청년들이 느끼는 모멸감의 핵심은 '기계적 분류'에 있습니다. '실업자'라는 표현에는 적어도 노동시장에 진입하려는 의지가 전제되지만 '쉬었음'은 사회 시스템에서 스스로 이탈한 사람처럼 들린다는 것입니다. 실제 온라인에서는 "차라리 백수라고 불리는 게 낫다, '쉬었음'은 존체 자체가 부정당하는 기분"이라는 반응도 이어집니다.

명칭을 바꾸면 상처도 사라질까

(AI 기반 편집 이미지)

논란이 커지자 정부도 표현 순화에 나섰는데요. 고용노동부는 보도자료 등에서 '숨고르기 청년'이라는 표현을 사용하기 시작했습니다.

하지만 일각에서는 이런 변화가 본질을 해결하지 못한다고 지적합니다. '쉬었음'은 원래 경제활동 의사가 없는 상태를 전제로 한 통계 용어인데, 이를 지나치게 완화된 표현으로 바꾸는 것이 현실을 미화하는 것 아니냐는 비판도 나옵니다.

반면 EBS 등 미디어와 교육 콘텐츠에서는 '사회적 로그아웃'이라는 표현에 주목합니다. 이는 청년들이 게을러서 쉬는 것이 아니라 극심한 경쟁과 번아웃으로부터 자신을 보호하기 위해 잠시 세상이라는 시스템과의 연결을 끊은 상태라는 해석입니다.

'쉬었음'이라는 세 글자 뒤에는 "나도 잘하고 싶지만 세상의 속도를 따라가기 버겁다"는 청년들의 절규가 숨어 있습니다. 이제는 그 신호를 우리 사회가 어떻게 마주할 것인가에 대한 답을 내놓아야 할 때입니다.