조국, 평택을 출마 승부수…與 연대 변수 속 민주당 셈법 촉각

평택 택한 조국…“국힘 제로·험지 도전” 명분 강조
민주당, 김용 카드 검토 속 독자 공천 기조
진보 3분열 속 다자구도 불가피…막판 단일화 여부 최대 변수

▲6월 재보선 평택을 출마 발표하는 조국 대표 (연합뉴스)

조국 조국혁신당 대표가 6·3 지방선거와 함께 치러지는 국회의원 재·보궐선거에서 경기 평택을 출마를 공식화하면서 범여권 내 셈법이 복잡해지고 있다. 더불어민주당이 전 지역 공천 방침을 유지하는 가운데 다자 구도 속 경쟁과 단일화 변수까지 맞물리며 선거 구도가 출렁이는 양상이다.

조 대표는 15일 유튜브 ‘김어준의 겸손은힘들다 뉴스공장’에 출연해 평택을 선택 배경을 설명하며 이번 선거의 최상위 목표를 ‘국민의힘 제로’로 규정했다. 재보선 가운데 귀책 사유가 발생한 지역이면서도 국민의힘 후보와 정면 승부가 가능한 지역을 기준으로 삼았고, 민주당 텃밭이나 당선 가능성이 높은 지역은 의도적으로 배제했다는 취지다.

특히 부산 출마 가능성을 접은 데에는 정치적 고려가 작용한 것으로 보인다. 조 대표는 부산에서 출마할 경우 선거 구도가 ‘조국 대 한동훈’으로 재편되며 부산시장 선거 구도를 흔들 수 있다는 판단을 언급했다. 민주당 인사들로부터 부산 출마를 자제해달라는 요청도 있었다는 점을 언급하며 결과적으로 평택을 선택은 진영 전체 전략을 고려한 판단이라는 해석이 나온다.

조국혁신당 내부에서는 평택을 선택을 두고 ‘명분과 주목도를 동시에 노린 전략’이라는 평가가 나온다. 한 관계자는 “민주당과 정면 충돌을 피하면서도 보수 후보와 맞붙을 수 있는 지역을 택한 것”이라며 “다자 구도 속에서 판을 흔들 수 있는 위치를 고려한 선택으로 보인다”고 말했다.

다만 선거 구도는 조 대표에게 결코 유리하지 않다는 평가도 적지 않다. 평택을은 국민의힘 유의동 전 의원이 3선을 지낸 지역으로 보수세가 강한 곳으로 분류된다. 여기에 진보당 김재연 상임대표와 황교안 전 국무총리까지 출마를 선언하면서 4~5자 구도가 형성될 가능성이 크다.

조 대표 역시 방송에서 “연고와 조직이 없는 어려운 지역”이라는 점을 인정하면서도 “유권자가 판단할 것”이라며 완주 의지를 강조했다. 진보당의 출마 비판에 대해서도 “선의의 경쟁을 해야 할 문제”라는 입장을 밝히며 단일화 논의와는 거리를 둔 인식을 드러냈다.

민주당 내부에서는 조 대표의 평택을 출마를 두고 대응 전략을 놓고 고심하는 분위기다. 당 지도부는 재보선 전 지역 공천 방침을 유지하고 있지만, 후보 선택에 따라 선거 구도가 크게 달라질 수 있기 때문이다.

당내에서는 김용 전 민주연구원 부원장 출마 가능성이 유력하게 거론된다. 김 전 부원장이 출마할 경우 조 대표와의 대결은 ‘친문 대 친명’ 구도로 확장될 수 있다. 다만 일각에서는 강한 후보를 내세울 경우 단일화 여지가 줄어들 수 있다는 점에서 전략공천 방향을 둘러싼 고민도 이어지고 있다.

민주당 관계자는 “평택을은 과거와 달리 신도시 인구 유입 등으로 정치 지형이 변한 지역”이라며 “단순히 험지로 보기 어렵다”고 말했다. 또 “후보 경쟁력과 전체 선거 구도를 함께 고려해야 하는 상황”이라고 전했다.

정치권에서는 이번 선거를 ‘진영의 내부 결집력 경쟁’으로 보고 있다. 보수 진영은 일부 분산 요소가 있지만 상대적으로 결집력이 유지되는 반면, 진보 진영은 후보 난립으로 표 분산 가능성이 제기되면서 단일화 여부가 핵심 변수로 떠오르고 있다.