버려지던 '유출지하수'가 핵심 에너지원으로⋯"2030년 활용률 20% 목표"

연간 2.1억톤 발생하나 활용률은 10% 불과
기후부, 활용 보조사업 예산 10배 대폭 확대

(사진제공=기후에너지환경부)

도심 지하공간 개발 시 골칫거리로 여겨지며 버려지던 '유출지하수'가 건축물 냉난방과 조경 등에 쓰이는 핵심 수자원 및 에너지원으로 탈바꿈한다.

정부는 관련 정책 예산을 전년 대비 10배 이상 대폭 늘려 유출지하수 활용률을 2030년까지 20%까지 확대할 방침이다.

기후에너지환경부는 10일 서울역 회의실에서 전국 지방정부 및 대중교통 공기업 등을 대상으로 '유출지하수 이용시설 설치 국고보조사업' 온·오프라인 설명회를 개최한다고 9일 밝혔다.

기후부에 따르면, 도심 지하철이나 대형 터널, 건물 등을 개발할 때 자연적으로 흘러나오는 유출지하수는 연간 약 2억1000만톤에 달한다. 하지만 현재 이 중 약 10%만이 냉난방, 청소, 조경 등에 활용되고, 나머지 90%는 하천으로 관로를 연결해 그냥 방류되거나 미활용되고 있는 실정이다.

이에 기후부는 유출지하수를 '대체 수자원'이자 '에너지원'으로 이중 활용하는 정책을 핵심 과제로 삼고 관련 투자를 대폭 확대했다.

2020년부터 진행해 온 7곳의 시범사업 성과를 바탕으로 지난해 이를 정식 국고보조사업으로 편성했으며, 올해 책정된 예산은 55억1000만원으로 전년(4억6000만 원) 대비 10배 이상 늘었다.

이를 통해 2030년까지 현재 10% 수준인 유출지하수 활용률을 20%로 두 배 끌어올린다는 목표다.

핵심 활용처는 수열에너지를 활용한 건물 냉난방이다. 유출지하수는 연중 평균 15℃를 유지해 여름에는 바깥 공기보다 차갑고 겨울에는 따뜻한 온도 특성을 지닌다. 이를 수냉식 히트펌프 등 열교환기와 연결하면 일반 에어컨 대비 에너지 효율을 40~50% 이상 높이고 전기요금을 크게 낮출 수 있다.

특히, 냉난방용으로 1차 활용한 지하수를 다시 청소나 조경용수 등으로 이중 활용할 수 있어 자원 효율성이 매우 높다.

실제 정책 효과도 입증됐다. 기후부가 2022년 부산 지하철 문현역 공사 당시 자연 발생한 유출지하수(하루 340톤)를 냉방 열원으로 활용하는 시범사업을 6개월간 지원한 결과, 비슷한 규모의 다른 역사 대비 전기요금이 약 50%가량 절감(월 700만원→350만원 수준)되는 성과를 거뒀다.

정부는 전국 유출지하수 발생량의 절반이 집중된 지하철 역사를 중심으로 설치 지원을 확대해 나갈 계획이다.

제도적 뒷받침도 병행한다. 기후부는 연내 '재생에너지법 시행령'을 개정해 현재 해수와 하천수에 국한된 수열에너지 인정 범위에 '지하수 활용' 부문도 새롭게 포함시킬 방침이다.

조희송 기후부 물관리정책실장은 "지방정부와 민간이 유출지하수를 대체수자원 및 에너지원으로 활용할 수 있도록 적극 지원하겠다"며 "물·에너지 사용 절감을 통해 기후위기 대응 및 탄소중립에 기여할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.