미국, 반중인사 지미 라이 20년형에 “부당해, 가석방 허가하라”

폐간된 빈과일보 창업주
국가보안법 위반 혐의로 구속 상태

▲지미 라이 홍콩 빈과일보 창업주가 2021년 2월 9일 호송차에서 내리고 있다. 홍콩/로이터연합뉴스

반중 인사이자 폐간된 홍콩 빈과일보 창업주 지미 라이가 징역 20년을 선고받자 미국 정부가 반발했다.

9일(현지시간) 정치 전문매체 더힐에 따르면 마코 루비오 미 국무장관은 성명을 내고 “홍콩 고등법원이 지미 라이에게 20년 형을 선고한 것은 부당하고 비극적 결론”이라고 밝혔다.

루비오 장관은 “이는 베이징이 홍콩의 기본적 자유를 옹호하는 사람들을 침묵시키고자 극단적인 조치를 취할 것이며 1984년 중영 공동선언에서 베이징이 했던 국제적 약속을 저버릴 것이라는 점을 세계에 보여준 것”이라고 비판했다. 그러면서 “당국은 라이에게 인도적 차원의 가석방을 허가하라”고 촉구했다.

라이는 지난해 12월 외국 세력과 공모한 혐의 2건과 선동적 자료를 유포하려 한 혐의 1건으로 유죄 판결을 받았다. 국가보안법에 따른 최고형은 무기징역인데 20년을 선고받았다.

민주화 운동가이자 사업가인 그는 오랜 기간 중국 정부를 강력하게 비판해 왔다. 중국 정부가 홍콩 행정에 지나치게 개입하고 인권을 탄압한다는 이유에서다. 라이가 운영하던 빈과일보 역시 중국 정부에 저항하는 이미지가 강했다. 그러나 홍콩 국가보안법 통과 후 빈과일보는 강제 폐간됐고 당시 체포된 라이는 5년 넘게 수감 생활을 하며 재판을 받고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 “지미 라이의 20년형 선고는 중국이 반대 의견 탄압에 사용하는 전형적인 수법”이라며 “홍콩이 시진핑의 레드라인을 얼마나 엄격하게 시행하고 있는지를 보여준다”고 지적했다.