‘AI 전력난’ 우주서 해법 찾는다…머스크, 스페이스X·xAI 합병 승부수

기업가치 총 1.25조달러 달해
“수직 통합형 혁신 엔진 구축”
‘우주 데이터센터’ 본격 추진
100만 대 위성 발사 계획 연장선상

(이미지=ChatGPT로 생성)

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 지구라는 물리적 한계를 넘어 우주 공간을 인공지능(AI) 연산의 거점으로 삼는 초거대 승부수를 던졌다. 자신이 이끄는 우주개발기업 스페이스X와 AI 스타트업 xAI를 전격 합병해 기업가치 1조2500억달러(약 1810조원)에 달하는 ‘우주·AI 통합 플랫폼’을 출범시킨 것이다. 이는 지상의 전력 부족 문제를 우주 기반 데이터센터로 해결하겠다는 머스크 특유의 파격적 구상을 현실화하기 위한 첫걸음으로 풀이된다.

2일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 스페이스X는 xAI를 인수한다고 공식 발표했다. 이에 따라 xAI는 스페이스X의 완전 자회사로 편입된다. 이번 거래로 스페이스X와 xAI의 기업가치는 각각 1조달러, 2500억달러로 평가됐다. 통합 후 주식 가치는 주당 526.59달러가 될 전망이며 모든 거래는 주식 교환 방식으로 진행될 예정이라고 소식통은 귀띔했다. 연내 계획하는 스페이스X의 기업공개(IPO)도 추진할 것으로 알려졌다.

이번 통합의 목적은 명확하다. 로켓, AI, 우주 기반 인터넷, 휴대 단말기 직접 통신 등을 하나의 수직 사슬로 묶는 초대형 통합이다. 양사의 CEO인 머스크는 메모에서 “지구 상(및 지구 밖)에서 가장 야심 찬 수직 통합형 혁신 엔진을 구축하기 위해 스페이스X는 xAI를 인수했다”고 설명했다.

머스크는 그동안 지구에서의 전력 생산만으로는 급속히 진화하는 AI와 로봇의 에너지를 충족시킬 수 없다고 판단, 스페이스X가 발사한 인공위성을 활용한 우주 데이터센터 구상을 제시했다. 우주 공간에서 가동되는 데이터센터는 태양광을 효율적으로 활용할 수 있으며 냉각수가 필요 없다는 장점이 있다고 보고 있다. 구체적으로 위성 1t(톤)당 100㎾(킬로와트)의 연산 능력을 기준으로 100만 대의 위성을 발사하면 매년 100GW(기가와트)의 연산 용량을 추가할 수 있으며 궁극적으로 1TW(테라와트)까지 확대할 수 있다는 계산이다.

▲스페이스X 로고 뒤로 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 모습이 보인다. (로이터연합뉴스)

머스크는 “지상 데이터센터로는 AI에 필요한 전 세계 전력 수요를 충족할 수 없다”며 “장기적으로 AI를 확장하는 유일한 방법은 우주 기반 기술”이라고 주장했다. 특히 “AI 계산을 수행하는 가장 저렴한 방법은 2~3년 내 우주에서 이뤄질 것”이라며 “비용 효율성만으로도 혁신적인 기업들이 전례 없는 속도와 규모로 AI 모델 훈련 및 데이터 처리를 진행할 수 있게 돼 물리학 이해와 인류에 기여하는 기술 발명에서의 돌파구를 가속화할 것”이라고 강조했다.

이번 통합을 통해 고급 AI 연산을 위해 우주 공간에 데이터 센터를 설치하겠다는 머스크의 구상은 한층 추진력을 얻게 됐다는 평가다. 스페이스X는 지난달 30일 미 연방통신위원회(FCC)에 최대 100만 기의 위성 발사 허가를 신청했다.

스페이스X는 머스크 CEO의 가장 성공적이고 꾸준한 사업으로 꼽힌다. 이 회사는 국제우주정거장(ISS)에 우주비행사를 정기적으로 수송할 수 있는 유일한 미국 기업으로, 미국 항공우주국(NASA·나사)과 국방부의 주요 로켓 발사 서비스 제공업체다. 또 9000개 이상의 위성으로 구성된 스타링크 네트워크에서 발생하는 수익은 더욱 중요해지고 있다. 현재 로켓 발사 매출을 앞지르며 xAI의 자본 집약적 사업에 대한 자금 원천으로 부상하고 있다고 블룸버그는 짚었다.