[단독]‘공천은 조강특위·공심위 몫인데’… 서태경 카톡에 드러난 지역위원장의 월권 논란

▲민주당 부산사상구 위원장의 카톡메시지 (서영인 기자 hihiro@)

더불어민주당 서태경 부산 사상구 지역위원장이 지방선거를 앞두고 당 조직원들에게 보낸 카카오톡 메시지가 당의 공천 시스템을 정면으로 훼손하는 것 아니냐는 논란을 낳고 있다. 민주당이 수차례 강조해온 ‘시스템 공천’ 원칙과 달리, 지역위원장이 사실상 공천 평가 기준과 관리 권한을 쥐고 있는 듯한 인상을 주고 있어서다.

논란이 된 카톡 메시지에서 서 위원장은 "대선 승리에 노고가 컸다"고 언급한 뒤 “지방선거가 D-359 남았다”며 사상구 승리를 위해 조직 확대에 사활을 걸겠다고 밝혔다. 이어 매주 월요일 지역위원회 조직 점검 회의를 열고, 선출직 구의원들에게 한 주간의 조직 확대 성과를 정리해 보고하라고 요구했다.

문제의 핵심은 그 다음 문장이다. 서 위원장은 입당원서 접수 건수, 만난 사람 수, 동네 모임 일정, 문화탐방 참석자 등을 정리해 제출하라고 하면서, "의원별 성과는 엑셀로 데이터화해 내년 지방선거 공천에 반영하겠다"고 명시했다.

공천은 지역위원장의 고유 권한이 아니다. 민주당 공천 절차는 명확하다. 먼저 조직강화특별위원회(조강특위)가 지역위원회 구성과 사고당협 여부 등을 판단하고, 이후 공직선거후보자추천관리위원회(공심위)가 후보자 적격 심사와 공천 여부를 결정한다. 이 과정에서 지역위원장은 의견을 제출할 수는 있지만, 평가 기준을 설정하거나 공천 반영을 직접 언급할 수 있는 위치는 아니다.

그럼에도 서 위원장의 카톡 메시지는 공천의 최종 판단 주체가 마치 지역위원장 개인인 것처럼 비쳐진다. 당내에서는 "조강특위와 공심위가 할 일을 지역위원장이 미리 정리하고 관리하겠다는 의미로 읽힌다"는 반응이 나온다. 한 민주당 관계자는 "공천은 중앙당 시스템인데, 현장에서는 지역위원장이 공천 관리자처럼 행동하는 구조로 오해를 살 수 있다"고 지적했다.

더 큰 문제는 공천 반영 기준으로 제시된 항목들이다. 정책 역량이나 의정 성과가 아니라, 입당원서 숫자와 만남 횟수, 모임 참석 실적 등 조직 동원 지표가 핵심으로 제시됐다. 이는 민주당이 과거 비판해온 ‘줄 세우기 공천’, ‘조직 충성도 공천’과 다르지 않다는 비판을 부른다.

정치권에서는 "공심위가 후보를 심사하기도 전에, 지역위원장이 내부적으로 점수를 매겨 엑셀로 관리하겠다는 발상 자체가 사천 논란을 자초한다"는 지적이 나온다. 특히 ‘공천에 반영’이라는 직접적 표현은, 향후 공천 과정에서 특정 기준에 부합하지 않는 인사들에게 심리적 압박으로 작용할 수 있다는 우려도 낳고 있다.

▲서태경 부산사상구 지역위원장 (사진제공=더불어민주당부산시당)

서태경 위원장의 리더십 방식도 도마 위에 오른다. 선거를 앞두고 조직을 다잡는 것은 지역위원장의 역할이지만, 그 수단으로 공천을 전면에 내세우는 것은 제도와 권한의 경계를 흐리는 행위라는 것이다. 당내 일각에서는 "공천을 무기로 한 조직 장악 시도로 읽힐 수 있다"는 비판까지 제기된다.

이에 대해 서 위원장은 기자와의 통화에서 “사상지역에서 조직을 갖추기 위해 최선을 다하기 위한 노력이었고, 상무위원들과의 회의 결과를 요약한 내용이었다”며 “서로 합의가 이뤄진 회의라고 생각해 명기한 것일 뿐, 갑질 논란이나 사천을 하겠다는 의도는 전혀 없다”고 해명했다. 그는 “사실이 호도돼 참담한 심정”이라고도 덧붙였다.

이번 사안은 개인 메시지의 적절성 논란을 넘어, 민주당 공천 시스템이 현장에서 얼마나 취약하게 작동하고 있는지를 드러낸 사례로 평가된다. 조강특위와 공심위라는 공식 절차가 있음에도, 지역위원장의 발언 하나로 ‘공천이 관리되고 있다’는 인식이 확산된다면 제도적 정당성은 흔들릴 수밖에 없다.