"부산 인재 찾는다… 해수부 장관, 정치 상징이냐 실행력이냐의 선택"

변성환 고사설·박재호 전 의원부터

▲이재명 대통령이 23일 부산 동구 해양수산부 청사에서 열린 개청식에서 축사를 하고 있다. (연합뉴스)

이재명 대통령이 부산에서 열린 국무회의에서 해양수산부 장관 인선을 두고 "부산 인재 중에서 찾고 있다"고 밝히면서 차기 해수부 장관 후보군에 지역 정치권과 해양 분야 인사들의 이름이 잇따라 오르내리고 있다.

해수부 부산 이전이라는 중대 과제를 앞둔 상황에서, 이번 인선은 단순한 자리 채우기를 넘어 정치적 상징성과 정책 실행력 가운데 어디에 무게를 둘 것인지를 가늠하는 분기점으로 평가된다.

24일 지역 정치권에 따르면 가장 먼저 거론되는 인물군은 전직 국회의원들이다. 최인호 전 의원은 지난 대선 당시 더불어민주당 중앙선거대책위원회 해양수산위원회 위원장을 맡아 해수부 부산 이전 공약을 설계하고 이끈 핵심 인사다. 그러나 현재 주택도시보증공사(HUG) 사장 내정설이 유력하게 거론되면서, 입각 가능성은 낮다는 관측이 우세하다.

박재호 전 의원도 해수부 장관 하마평에서 빠지지 않는 인물이다. 부산 남구를 지역구로 둔 전직 국회의원으로, 재임 시절 우암부두 일대를 해양산업클러스터로 조성하는 구상을 주도하며 관련 정책과 법안 마련에 앞장섰다. 부산 민주당 내에서 ‘맏형’으로 불릴 만큼 조정력과 조직 장악력이 강해, 해수부가 부산 이전 이후 지역에 안착하는 과정에서 정치·행정 간 가교 역할을 수행할 적임자라는 평가가 나온다.

정치권 인사와 함께 해운·해사 분야 전문 인사들도 후보군으로 거론된다. 임기택 유엔(UN) 산하 국제해사기구(IMO) 명예사무총장은 국립한국해양대를 졸업한 해기사 출신으로, 해수부 해운정책과장과 해사안전정책관을 거쳐 부산항만공사(BPA) 사장을 역임했다.

글로벌 해운·조선업계와의 폭넓은 인맥은 북극항로 개척 등 국제 협력에서 강점으로 꼽힌다. 다만 1956년생으로 상대적으로 고령이라는 점은 부담 요인으로 지적된다.

남기찬·강준석 전 BPA 사장도 잠재적 후보군으로 분류된다. 남 전 사장은 국립한국해양대 교수 출신으로 문재인 정부 시절 BPA 사장을 맡아 항만 운영의 전문성과 공사 자율성 확보에 주력했다. 강 전 사장은 해수부 차관을 지내 부처 내부 사정에 밝고, 조직을 안정적으로 이끌 수 있다는 점에서 장점이 있다는 평가를 받는다.

정치권의 또 다른 변수로는 변성완 더불어민주당 부산시당위원장이 거론된다. 변 위원장은 장관설에 대해 선을 긋고 있지만, 김정용 강서구의원을 중심으로 지지자들이 ‘변성완 해양수산부 장관 국민추천위원회 준비위원회’를 꾸리며 공개 추천에 나섰다.

김 의원은 “변 위원장은 청와대와 정부부처, 부산시를 두루 거친 30여 년 경력의 행정 전문가로, 부산시장 권한대행을 역임하며 지역 현안을 누구보다 잘 알고 있다”고 말했다. 이에 대해 변 위원장은 “시당위원장에 도전할 때부터 내년 지방선거에서의 ‘부산 탈환’에 집중하겠다는 입장을 분명히 해왔다”고 밝혔다.

▲이재명 대통령이 23일 부산 동구 해양수산부 청사에서 열린 해수부 업무보고에서 발언하고 있다. (연합뉴스)

해수부 장관 인선은 인물 선택을 넘어선다. 해수부 부산 이전 이후 조직의 위상과 역할을 재정립해야 하는 시험대이자, 새 정부의 균형발전 구상이 실제 정책으로 작동하는지를 가늠하는 잣대다. 정치적 상징성에 방점을 찍을지, 국제 경쟁력을 염두에 둔 전문성 중심 인선으로 갈지, '부산 인재'발언의 의미는 조만간 인선 결과로 분명해질 전망이다.