홍명보호, 멕시코·남아공과 A조…'죽음의 조' 피했다

▲한국 조 추첨 순간. (AFP=연합뉴스)

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026 북중미 월드컵 조별리그에서 개최국 멕시코, 아프리카의 남아프리카공화국과 32강 진출을 다툰다. 우려했던 최악의 ‘죽음의 조’는 피했지만, 개최국 텃세와 유럽 팀의 합류라는 변수가 남았다.

6일(한국시간) 미국 워싱턴DC에서 진행된 조 추첨식 결과, 한국은 A조에 편성됐다. 같은 조에는 멕시코, 남아공, 그리고 유럽 플레이오프(PO) 패스D 승자가 포함됐다. 유럽 상대는 내년 3월 덴마크, 체코, 아일랜드, 북마케도니아 간의 경쟁을 통해 최종 결정된다.

이번 조 편성의 최대 호재는 효율적인 ‘동선’이다. 한국은 내년 6월 12일 과달라하라에서 유럽 팀과 1차전을, 19일 같은 장소에서 멕시코와 2차전을 치른다. 이어 25일 몬테레이로 이동해 남아공과 조별리그 마지막 경기를 갖는다. 3경기 모두 멕시코 내에서 소화하게 되어 국가 간 이동에 따른 체력 부담을 크게 덜 수 있게 됐다.

다만 실제 경기가 진행되는 곳들이 습한 고지대라는 점은 우려를 낳고 있다. 홍명보 축구대표팀 감독도 조추첨 후 인터뷰에서 "저희가 첫번째, 두번째 경기 같은 경우는 1천600m 고지에서 해야 하고, 세번째 경기는 그렇게 높지 않지만 굉장히 습한, (기온) 35도 이상 되는 곳에서 경기를 하는데 그게 가장 큰, 중요한 포인트가 될거라고 생각된다"고 밝혔다.

한편 전력만 놓고 보면 역시 멕시코가 가장 큰 난적으로 꼽힌다. 한국은 멕시코와의 역대 월드컵 맞대결에서 2전 전패를 기록 중이다. 남아공과는 A매치 사상 첫 대결이다.

48개국 체제로 확대된 이번 대회에서 한국은 통산 12번째 본선 무대를 밟으며, 원정 최고 성적인 8강 진출을 목표로 하고 있다.

다음은 2026 FIFA 북중미 월드컵 조 추첨 결과(괄호는 FIFA 랭킹)

▲ A조 = 멕시코(15위) 남아프리카공화국(61위) 한국(22위) 유럽PO 패스D

▲ B조 = 캐나다(27위) 유럽PO 패스A 카타르(51위) 스위스(17위)

▲ C조 = 브라질(5위) 모로코(11위) 아이티(84위) 스코틀랜드(36위)

▲ D조 = 미국(14위) 파라과이(39위) 호주(26위) 유럽PO 패스C

▲ E조 = 독일(9위) 퀴라소(82위) 코트디부아르(42위) 에콰도르(23위)

▲ F조 = 네덜란드(7위) 일본(18위) 유럽PO 패스B 튀니지(40위)

▲ G조 = 벨기에(8위) 이집트(34위) 이란(20위) 뉴질랜드(86위)

▲ H조 = 스페인(1위) 카보베르데(68위) 사우디아라비아(60위) 우루과이(16위)

▲ I조 = 프랑스(3위) 세네갈(19위) 대륙간 PO 패스2 노르웨이(29위)

▲ J조 = 아르헨티나(2위) 알제리(35위) 오스트리아(24위) 요르단(66위)

▲ K조 = 포르투갈(6위) 대륙간 PO 패스1 우즈베키스탄(50위) 콜롬비아(13위)

▲ L조 = 잉글랜드(4위) 크로아티아(10위) 가나(72위) 파나마(30위)