[진단과 제언] K힐링 아이콘으로 떠오른 ‘비빔밥’

김창길 스마트치유산업포럼 원장/前 한국농촌경제연구원장

BTS 리더 RM(본명 김남준)은 최근 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자서밋 기조연설에서 “케이팝은 비빔밥과 같다”고 말했다. 서로 다른 요소가 한데 섞이며 오히려 더 돋보이는 조화의 미학. 이 짧은 문장에 한국 문화의 본질과 확장 가능성이 고스란히 담겨 있다. 비빔밥은 한식의 대표 메뉴를 넘어, 한국형 치유산업(K-Healing)이 세계로 뻗어나갈 수 있는 핵심 아이콘으로 도약할 준비가 되어 있다.

‘먹는 치유’에서 지역경제 활성화까지

비빔밥의 첫 번째 가치는 균형과 건강이다. 제철 나물과 채소, 고기, 달걀, 곡물이 완벽한 비율로 어우러진 비빔밥은 영양학적으로 균형 잡힌 한 끼다. 장내 미생물 생태계를 살리는 고추장, 간장과 같은 발효식품은 몸의 면역력과 정서 안정에도 도움을 준다. ‘먹는 치유(Healing by Eating)’라는 말이 가장 자연스럽게 어울리는 음식이다.

두 번째 가치는 정신적 치유다. 재료를 손질하고 색을 맞추고 마지막에 직접 비비는 과정은 감각을 깨우며 뇌를 자극한다. 외식이 아닌 직접 참여형 활동으로 확장된다면 스트레스 완화, 자존감 회복 효과까지 기대할 수 있다. 비빔밥은 ‘만드는 행위’ 자체가 치유 프로그램이 될 수 있다.

세 번째 가치는 공동체 회복이다. 비빔밥은 함께 비빌 때 더 맛있다. 나물 한 줌만 있어도 한 상을 나눌 수 있는 음식. 이주민과 청년, 어르신이 함께 비비며 ‘우리’를 회복하는 사회적 치유의 매개체가 된다. 고립과 단절이 심화되는 시대, 비빔밥은 잃어버린 공동체를 잇는 국민 치유 콘텐츠가 될 수 있다.

네 번째 가치는 지역 경제의 치유다. 전주비빔밥, 진주비빔밥, 통영 해산물 비빔밥 등 지역마다 고유한 스토리가 있다. 이를 치유관광·치유정원과 결합하면 소멸 위기 농촌에 새로운 경제적 기회를 제공할 수 있다. 한 그릇의 음식이 지역의 미래 산업으로 확장되는 것이다.

그렇다면 질문이 남는다. 왜 비빔밥은 K팝만큼 세계화되지 못했는가? 비빔밥은 이미 세계화에 필요한 요소를 갖추고도 종종 ‘한 번쯤 먹어보는 이색 음식’에 머물고 있다. 결론은 전략의 부재다. 음식 수출만으로는 세계화가 완성되지 않는다. 경험, 참여, 공유를 통해 문화로 확장해야 한다.

비빔밥 세계화를 위해 다음과 같은 K웰니스 전략을 제안한다. 첫째, 확장 가능한 현지화다. 비빔밥의 핵심은 비빔이라는 조리 철학이다. 현지 식재료를 활용한 메뉴 확장과 양념 선택의 다양화가 필요하다. 고추장이 부담스럽다면 파프리카 페이스트도 가능하다. 넓게 확장될수록 경쟁력은 커진다.

건강과 공동체 회복의 치유 가능해

둘째, 철학의 전파다. 오방색과 음양오행을 담은 비빔밥은 다양성과 공존의 시대정신을 상징한다. 이 철학을 세계인의 감수성과 연결해야 한다. 비빔밥은 ‘다름을 섞어 더 나은 조화’를 만들어내는 세계 공용언어가 될 수 있다. 셋째, 치유 경험 콘텐츠로 진화해야 한다. 치유농장 체험, 재료 수확·조리·식사 연계 프로그램, 비빔밥 소셜다이닝은 관광·교육·의료 복지 산업과 융합이 가능하다. 비빔밥은 치유를 ‘먹고, 보고, 체험하는’ 산업으로 확장될 수 있다.

2030년 글로벌 웰니스 식품시장은 약 1조6000억 달러 규모로 연 7~8%대 성장할 전망이다. 세계는 이미 음식과 치유를 결합한 ‘푸드테라피’로 움직이고 있다. 그 중심에 비빔밥은 건강·정서·사회·지역을 하나로 묶는 통합 치유의 가치를 제공할 수 있는 독보적 콘텐츠다. 한국만이 만들 수 있고 한국만이 설명할 수 있는 치유의 언어다.

비빔밥은 우리에게 이렇게 말한다. “모두 다르지만, 함께 비비면 더 맛있어요.” 다양성의 존중, 몸과 마음의 균형, 공동체의 회복. 치유산업의 철학이 이미 비빔밥 속에 담겨 있다. K-치유산업의 미래는 가까이 있다. 우리는 이미 그 답을 매일 밥 위에 올리고 있다. 이제, 우리 비빔밥도 세계와 함께 비빌 때다.