AI 인재 5.5년 만에 박사까지…‘패스트트랙’ 신설 [AI 인재양성 방안]

(교육부)

정부가 인공지능(AI) 분야 핵심인재를 조기 양성하기 위해 학사부터 박사까지 5.5년(5년 6개월)만에 이수할 수 있는 ‘AI 패스트트랙’ 제도를 도입한다. 또 AI 중심 대학·대학원 정원도 크게 늘린다. AI 분야의 글로벌 경쟁과 산업계 수요가 갈수록 커지는 만큼 이에 대응하기 위해 인재를 신속하고 두텁게 확보하겠다는 것이다.

교육부는 10일 이 같은 내용을 담은 '모두를 위한 AI 인재양성 방안(AI for All)'을 발표하며 "학위 과정 단축과 연구지원 확대를 통해 세계 수준의 AI 인재를 조기에 배출하겠다"고 밝혔다.

학·석·박 통합 ‘AI 패스트트랙’ 신설

정부는 학사-석사-박사 과정을 한 번에 연계하는 ‘학·석·박 통합 패스트트랙’을 새로 만들 방침이다. 현재는 학·석 또는 석·박 통합과정만 운영이 가능하지만 앞으로는 이를 통해 최대 2년 6개월까지 수업연한이 단축된다. 기존 약 8년 이상 소요되던 박사과정을 5.5년 만에 마칠 수 있으며, 과학고 조기 졸업(2년)을 연계할 경우 고교 입학 후 7.5년 만에 박사학위 취득도 가능해진다. 정부는 이를 위해 고등교육법 및 시행령 개정을 추진한다.

AI 인재가 지속적으로 성장할 수 있도록 학부부터 박사후(post-doc)까지 연계되는 ‘전주기 성장 트랙’도 신설한다. 2026년부터 전국 10개 대학에서 교당 40명 내외, 총 400명 규모의 학부생(2~4학년)을 선발해 연 2000만 원(장학금+연구비)을 지원한다. 학생 4명당 교수 1명이 밀착 멘토링을 실시하고, 대학원 진학 후에는 BK21 사업 등과 연계된 연구장학금이 계속 지급된다. 또 박사후연구원에게는 월 300만 원 수준의 연구비를 지급해 국내 연구 정착을 돕는다.

AI 전공 정원 확대 및 교원 지원

AI 중심 대학·대학원 정원 증원도 추진한다. 국공립대는 전임교원 확보율이 70% 이상일 경우 정원 증원이 가능하며, 지방대 대학원은 지역 균형 발전 차원에서 별도 요건 없이 자율 증원을 허용한다. 또 AI 전문 석·박사급 인재 양성을 위해 BK21 AI 교육연구단을 확대하고, 석사·박사·박사수료생에게 각각 월 100만~160만 원의 연구장학금을 지원한다.

박사후연구원 제도화를 위해 고등교육법 개정도 추진하며, 지원 규모를 현재 1352명에서 내년 2000명 이상으로 확대한다. 폐지됐던 비전임교원·박사후연구원 연구지원 사업도 2026년부터 복원된다. 정부는 총 237억 원(약 790개 과제) 규모의 ‘기본연구’ 사업으로 신진연구자 중심의 기초연구 생태계 회복도 지원할 계획이다.

국‧공립대 AI 교원 우선 채용 및 연봉 특례

국‧공립대 교원 임용 시 AI 전공자를 우선 고려하도록 하고 연봉 책정에 특례도 적극 추진한다. 특례 연봉제는 이는 '공무원보수규정'에 따라 소속 국립대학 장의 연보수를 초과하지 않는 범위 내 연봉을 책정하되 이를 초과해 책정할 필요가 있는 경우 소속 장관이 인사혁신처장과 협의해 별도 책정이 가능하도록 한다.

또 우수 교원이 정년 이후에도 연구를 이어갈 수 있도록 ‘명예교수규칙’ 개정도 추진한다. 세계적(톱티어) 석학이 정년 제한 없이 국내에서 연구할 수 있는 ‘국가석좌교수제(가칭)’ 도입도 검토한다.

이외에도 AI 인재가 연구뿐 아니라 창업·산업 현장으로 진출할 수 있도록 적극 지원한다는 방침이다. 이를 위해 ‘실험실특화형 창업선도대학(22개교)’ 중심으로 AI 기반 창업 교육모델을 확산하고 내년에는 75억 원 규모의 창업펀드를 조성해 초기기업의 사업화 자금을 지원한다. 또 대학과 기업이 함께 운영하는 지역별 AI 부트캠프를 신설해 1년 이내 단기 집중교육을 제공한다. 내년에는 기존 3개교에서 총 40개 대학으로 확대해 산업 수요 맞춤형 실무형 AI 융합인재를 양성한다.